レッドブルF1代表 「アストンマーティンから“大きな数字”を耳にしている」
マックス・フェルスタッペンが4戦を残してドライバーズタイトルを獲得し、チームも2013年以来となるコンストラクターズタイトルを獲得した圧倒的な2022年シーズンの後、レッドブル・レーシングは圧倒的なタイトル獲得候補として新シーズンに臨むことになる。
そして、後続はレッドブルの巻き返しを阻止すべく、フェラーリとメルセデスが主な挑戦者となることが予想される。しかし、残りの7チームのうち、いずれかがステップアップする可能性はあるのだろうか？
2022年の中盤戦では、アップグレードの成功で一貫した改善を遂げ、トップに立ったアルピーヌF1チームが最も可能性が高いと思われる。しかし、アストンマーティンもクリスチャン・ホーナーが注目しているチームのひとつである。
2度のワールドチャンピオン、フェルナンド・アロンソを擁するアストンマーティンは、F1の頂点に立つために設備と労働力に大きな投資を行っており、AMR23は前年モデルを大幅に改善する必要がある。
クリスチャン・ホーナーは、強気のアストンマーティンは「大きな数字」を口にしているとして注目の存在に挙げた。
Auto Motor und SportからF1の2023年世界選手権でサプライズ候補が現れる可能性はあるかと質問されたクリスチャン・ホーナーは「アルピーヌはシーズン後半に進歩した」と答えた。
「アストンマーティンは、大きな数字が期待されているようだ。だが、どのような順位になるかは分からない」
「マクラーレンはもしかしたら今年それをまとめるだろう。したがって、必然的に、安定したレギュレーションでグリッドが閉じ始めるはずだ」。
2023年のF1で6チームが優勝候補になるなんて、まるで天国のような話だが、仮にその半分のチームが最終的に会話に参加したとしても、2022年にレッドブル・レーシングが22グランプリで17勝という驚くべき記録を再現するのは難しくなるはずである。
そのため、クリスチャン・ホーナーはその半分でも、2022年の合計759ポイント（フェルスタッペンによる454ポイント）でも、レッドブルが2023年にタイトルを保持するのに十分であると信じている。
「2022年は素晴らしいシーズンだった。今になって振り返ってみると、17勝、スプリントレース2勝、コンストラクターズチャンピオン、ドライバーズチャンピオン、信じられない1年だった」とクリスチャン・ホーナーは語った。
「だから、レースでの勝利とポイント獲得で、その50％を達成すれば、チャンピオンを獲得するのに十分かもしれない。
「もちろん、フェラーリは昨年非常に優れたクルマを持っていたので、今年も激しく戦ってくるはずだ。メルセデスも昨年の悪夢から立ち直るだろう。だから、ライバルたちはとても、とても強くなるだろうね」
しかし、クリスチャン・ホーナーは、この2つのチームのうちどちらかがより強力な脅威であるかを押しつけるようなことはしない。
フェラーリとメルセデスのどちらが脅威かという質問に対して、クリスチャン・ホーナーは「両方だと思う」と答えた。
「我々は彼らのどれをも過小評価してはいけないと思う」
「そして、我々は自分自身に集中する必要があり、チームは冬の間にRB19に懸命に取り組んできました。RB19では、RB18で得たすべてのポジティブな要素を生かせることを期待している」
クリスチャン・ホーナーはまだアストンマーティンについて心配する必要はない
真新しいファクトリーや風洞、そしてテクニカルディレクターのダン・ファローズ（元レッドブルのエンジンチーフ）など主要なスタッフの採用など、アストンマーティンは少なくともタイトル争いに近づくためにすべてのパズルのピースを組み立てているように思われる。
しかし、2022年に惜しくもコンストラクターズ選手権6位を逃したチームが、2023年に突然レッドブルの上位に食い込むというのは、驚くべき展開といえるだろう。
より可能性が高いのは、フェルナンド・アロンソが2010年から2012年にかけてメルセデスのミハエル・シューマッハと同じようなことをし、来るべき成功への土台作りに重要な役割を果たすというシナリオだろう。
もちろん、2009年にブラウンGPが示したように、F1では決して「絶対」と言い切ることは賢明ではない。
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