レッドブルF1、フォルクスワーゲンとのエンジン提携の噂を否定せず
F1-Insider.com は、フォルクスワーゲン・グループが、2026年の新しいエンジン時代にアウディとポルシェがF1に参入することを11月にヴォルフスブルクで開催される監査役会で決定すると報じている。
「フォルクスワーゲン・グループはまもなく、アウディとポルシェのブランドでF1に参入することを決定するだろう。11月にヴォルフスブルクでF1のトピックを議題とする監査役会が開かれる。インサイダーは、それぞれの責任者が2026年からプレミアクラスでのコミットメントの青信号を得ると期待している」
2026年の新しいF1エンジンの導入のタイミングでのF1参入ということは、当然ながら、エンジンサプライヤーとしての参入ということになる。
同じフォルクスワーゲン・グループ内のアウディとポルシェが、ファクトリーや技術共有を含め、エンジンサプライヤーとしてどのように棲み分けをしていくかは報じられていない。
しかし、レッドブルと何らかの提携をするのではないかとの噂が先行して報じられている。
レッドブルは、今季限りでF1から撤退するホンダからF1エンジンの知的財産権を引き継いで独自にエンジンプログラムを運用するためにレッドブル・パワートレインズを設立。だが、ホンダのF1エンジンを使用するのは新しい技術規則が導入されるまであり、2026年からは独自にエンジンを開発することになる。
ポルシェは、レッドブルのレッドブル・パワートレインズと提携すると考えられており、現在メルセデスのパワーユニットを使用しているマクラーレンとの提携も噂されている。
レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、フォルクスワーゲンの関心について「まず第一に、我々は野心的なプロジェクトで我々自身の両足で立つことができることを確実にしたいと思っている」とコメント。
「パートナーが我々に加わるのであれば、彼らはもちろん歓迎される」
フォルクスワーゲンがF1に参入するための重要な側面の1つは、MGU-Hを次世代エンジンに含めるべきかどうかだ。
数ヶ月の交渉の末、F1の現在のエンジンメーカーであるメルセデス、フェラーリ、ホンダ、ルノーは、アウディとポルシェが長期的な参入を約束した場合に限り、MGU-Hを廃止する用意があると報告されている。
MGU-Hを失うと電力不足が発生し、それを補うためにフロントアクスルMGUを導入するという話があるが、F1は代わりにMGU-Kをより重視し、KERSスタイルの役割を与えると言われている。
また、燃料は、バイオ燃料であろうと合成燃料であろうと、持続可能な燃料に向かって動きたいというのがF1のもう1つのこだわりだ。
昨年、F1は声明で「持続可能性とスポーツの両方の優先事項の最優先事項は、自動車パートナーと社会の環境目標に対応する内燃エンジンのロードマップを構築することだ」と述べている。
「クルマはスポーツとしての二酸化炭素排出量のごくわずかな割合（0.7％）を占めているが、スポーツの最も視覚的な部分が持続可能性であり、現実世界の利益を得ることができることが重要だ」
「また、将来のエンジン技術に対する単一の解決策はないと考えているが、持続可能な燃料ハイブリッドエンジンはスポーツと自動車セクターにとって重要な瞬間になるだろう」
だが、メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、メーカーに優しいレギュレーションがあっても、F1のように高度なスポーツに参加することは、仕事をしなければ即座の成功を期待できないニューカマーにとっては依然として難しい仕事だと指摘する。
「我々のスポーツに興味を示している強力なOEMがいるのは素晴らしいことだ」とトト・ヴォルフは語った。
「当然ながら、それらの主要な自動車会社は、参入してあまり競争力のない状況に直面することを望んでいません。
「パワーユニットメーカーとしてニューカマーを引き付けるために、我々は微妙なバランスを正しく調整する必要がある。これらの非常に大きなリスクを軽減するシステムを導入する必要がある」
「一方、F1はチャンピオンズリーグだ。チャンピオンズリーグに初めて参加して決勝に進み、最大のトロフィーを持って帰国することは誰にも期待できない」
「最終的にレースやチャンピオンシップに勝つためには、誰もが自分たちの道を戦わなければならなかった。我々は長い間そこにいて、我々を現在の場所に連れて行くために、たくさんのお金を投資し、汗、血を流し、ひどい結果を経験してきた」
「それは過去に多くのOEMが誤解していたことだ。トヨタ、BMW、ホンダを見ると、プロジェクトに十分な時間を与えなければ、すべてのお金、すべてのリソースは無関係だ」
2010年にワークスチームとしてF1に復帰したとき、メルセデスは苦戦したが、2014年に導入されたハイブリッドエンジンの時代では、前例のないワールドチャンピオン7連覇を続けている。
2015年にF1復帰したホンダは、マクラーレンとの悲惨な期間を経て、今年、レッドブルとタイトルを争っている。
「チームとして、またはパワーユニットメーカーとしてF1に参加する人は誰でも、必要な時間を誤解している」とトト・ヴォルフは語った。
「勝つことは簡単ではないという事実は、スポーツをとても魅力的にする」
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