F1カタールGP 決勝：持ちタイヤ数＆タイヤ戦略予想
そして、もう少し興味を加える要素として、今年は昨年のパンク再発を防ぐために調整された“珍しいタイヤ使用制限”が課されている。戦略を複雑にする可能性もあれば、単純にする可能性もある――いずれにしても“昨年とは違う”展開になるのは間違いない。
昨年は何が起きたのか？
ルサイルは、誰も最初に“目をつぶりたくない”超高速チキンレースにドライバーを放り込むサーキットの一つだ。昨年のレースはミディアム＞ハードの1ストップで、理想のピットストップタイミングは20周目付近だった。
しかし、ほとんどのマシンは30周台半ばまで最初のミディアムを使い続けていた。理由は、そのほうがはるかに良いタイヤだと考えられていたからだ。この段階でルイス・ハミルトンとカルロス・サインツがパンクを喫した。
フェルスタッペンはミディアム－ハードの戦略で勝利し、35周目にセーフティカー下でピットイン。シャルル・ルクレールも同様で2位、オスカー・ピアストリはその1周前にストップして3位だった。ジョージ・ラッセルは23周目にメインのストップシーケンスで最初にピットに入り、セーフティカーで2回目のハードを投入して2ストップに転換した。
ポイント圏内で唯一の変化はフェルナンド・アロンソのレース（7位）。彼は35周目に他のドライバーと同時にハードへ交換したが、その1周後に再びピットに戻り、再びミディアムに履き替えた。この選択は功を奏し、失ったポジションを取り戻した――これは“ミディアムタイヤがどれほど優れていたか”を示す最良の例だ。
今年もっとも速い戦略とは？
今年は誰もミディアムで35周も引っ張ったりはしない。ピレリが各セットのタイヤに25周の上限を導入したためだ。
これはフリー走行や予選での周回、セーフティカー周回を含む累積値であり、チェッカー後のグリッド練習周回やフォーメーションラップ前の移動周回は含まれない。
実質的には、これは2ストップレースを意味する。ほぼすべてが2ストップになる。「3種類すべてのコンパウンドがレースで選択肢になり得る」とピレリのモータースポーツディレクター、マリオ・イゾラは語る。
確実に言えるのは、57周を2ストップで走り切るには最低7周の第1スティントが必要ということだ。ピレリのシミュレーションによると最速の組み合わせは、ミディアム＞ミディアム＞ソフトで、ミディアムで2回均等に走り、最後にソフトで短いスプリントを行う形だ。
理想的な最初のピットウインドウは21〜25周目（新品タイヤの上限付近）、2回目は40〜46周目。
19周のスプリントで大きなグレイニングは見られなかったが、フロントレフトには顕著な摩耗があった（少量のグレイニングによって加速）。ミディアムを好まない場合は、同じウインドウでミドルスティントにハードを入れることも可能だ。
トップ10に向けた別の戦略案
ソフトタイヤがレーススティントでどう持つのか知りたいところだが、わからない。スプリントで誰もソフトを使わず、フリー走行でもほとんどが予選シミュレーションで高燃料走行がなかったためだ。
ミディアムが摩耗するなら、ソフトはさらに摩耗する。レース終盤、最も路面が良く車重が軽い状況で使うことでリスクは減るが、ミディアム＞ハード＞ミディアムならさらにリスクを下げられる。
この場合は最初のストップが19〜25周目、2回目が38〜44周目となる。なお、ハードを2回使う選択肢はない。全員が2セットの新品ミディアムを保持しており、それを使うだろう。
グリッド後方勢の選択肢は？
周回上限はグリッド後方にとってはより厄介だ。通常のように戦略を大きく外すことができないからだ。ソフトで“短く鋭い”序盤7周を走り、ミディアム2回（各25周）で空気の澄んだ場所を確保する手もある。
「ソフトでスタートして短いスティントを走り、その後ミディアム＞ミディアムにする可能性は排除できない」とイゾラは語る。
よりバランス重視で外すなら、ハードスタートだ。ハード＞ミディアム＞ミディアムは通常の“引っ張り”ができないため挙動は変わるが、ウインドウは19〜25周目と38〜44周目。ハード＞ミディアム＞ソフトなら最初が21〜25周目、2回目が40〜46周目となる。
Is the weather going to play a part?
ノー。日中は晴れ、夜は乾燥。風は弱く、ストレートではこれまでと同じ向かい風。
気温は高すぎず、デグラデーションが過度に進むこともない。言えるのはただ一つ――「屋外でグランプリ観戦をするのに最高の夜」ということだ。
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