セルジオ・ペレス レッドブルF1離脱は「ドライバー自身の決断」とホーナー
セルジオ・ペレスは6月にレッドブルと新たな契約を結び、少なくとも2026年末まではチームにとどまる可能性があった。
しかし、2025年のペレスのポジションに対するプレッシャーは高まり、レッドブルとペレスはアブダビでの最終戦から1週間半後に共同で離脱を発表した。
ペレスは、6レース中5レースで優勝したチームに残留したいと繰り返し表明していたが、レッドブルは、コンストラクターズ選手権で敗退することが明らかになった今、マックス・フェルスタッペンにとってペレスよりもより一貫して競争力のあるチームメイトを求めている。
しかし、ホーナーは、このニュースを受けてSky Sports F1とのインタビューで、ペレスのレッドブル早期退団はペレス自身の選択であると主張した。
「彼はしばらく休むことにした」
ペレスはチームにとって「素晴らしい」メンバーであり、レッドブルが2022年と2023年にコンストラクターズタイトルを獲得するのを助け、2021年にフェルスタッペンが初のF1タイトルを獲得する上で重要な役割を果たした。
「シーズン後に彼は考えをまとめ、先週、我々は次のステップについて話し合った」とホーナーは説明した。
「彼は少し時間を取るつもりだと決めた。彼がチームを去るのは残念だが、若い家族と過ごす時間も必要だし、将来何をしたいのかを考える時間でもある」
6月にペレスと2年契約を延長したのは、ペレスの自信を煽るためだったのかと問われたホーナーは「もちろんそうだ」と答えた。契約した当時、ペレスは5レース中4回で表彰台に上っていた。チームを取り巻く憶測を払拭するためにも、論理的な延長だった。
「どんな契約にも、一定のパフォーマンス条項と基準が含まれている。セルジオがチームを離れ、サバティカル休暇を取るという今回の決断に、何の違いも生じさせなかった」
何が間違っていたのか？
では、2018年末にダニエル・リカルドがチームを去って以来、フェルスタッペンにとって最も相性の良いチームメイトであったペレスに、何が起こったとホーナーは考えているのだろうか？
「彼はよくわかっていない」とペレスの不調について尋ねられたホーナーは答えた。
「マシンのパフォーマンスのウィンドウが狭くなった。彼はその点でマックス（フェルスタッペン）と比べて苦労していた。2人のドライバーの間にこれほどまでに大きなポイントの差がついた」
「彼はそのことで苦労していた。それが彼にプレッシャーを与え、頑張れば頑張るほど、かえって遅くなってしまった」
「それは彼にとってほぼ悪循環のようになっていた。アゼルバイジャンではかつての速さの片鱗を見せたが、残念ながらポイントにはつながらなかった（カルロス・サインツとの接触事故のため）。だから、彼にとっては非常にフラストレーションのたまるシーズンだった」
「コンストラクターズ選手権では、我々にとって大きな痛手となった」
なぜRBに移籍させないのか？
レッドブルがダニール・クビアトとピエール・ガスリーをシニアチームから降ろしたことで、ジュニアチームにシートが空いた。
ホーナーによると、ペレスにとってそれは決して真剣な選択肢ではなかったという。
「チェコのキャリアの段階では、それは彼にとって真剣な選択肢ではなかったと思う」とホーナーは語った。
「それは我々が真剣に議論したことでも、話題にしたことでもない。彼は今この決断に至り、我々はそれを全面的に支持する」
彼に代わって誰が加入するのか？
リアム・ローソンが後任となることが予想されているが、レッドブルの最初の発表ではペレスの後任ドライバーの名前は挙がっていない。
「必要な情報はすべて揃っている。基本的には、裕毅（角田裕毅）とリアムのどちらかになるだろう。どちらも十分な実績がある」とホーナーは語った。
「我々は最近、アブダビGP後の火曜日に開催されたタイヤテストで裕毅をテストした。エンジニアリングチームと仕事をする機会だった」
「リアムは今年、水面下で我々と多くのテストを行い、6レースで素晴らしい走りを見せた。我々はすべての情報を把握しており、それらを考慮しているところだ」
「エンジニアリングチームとも話し合い、数日のうちに決定を下すつもりだ」
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