F1メキシコGP：木曜会見 Part.2 - サインツ、アントネッリ、ヒュルケンベルグ
アメリカGPでのクラッシュを巡る議論から、中団勢のコンストラクターズ争い、そして来季に向けた抱負まで、3人が率直な言葉で語り合った。タイトル争いが白熱する中、経験豊富なヒュルケンベルグと若手アントネッリ、移籍後に好調を続けるサインツの見解が交錯した。
Q：ヒュルケンベルグ、まずはアメリカGPについて伺います。スプリントでは不運もありましたが、全体的にとても強い週末でした。どのようにしてあのパフォーマンスを引き出したのか教えてください。
ニコ・ヒュルケンベルグ： ああ、そういう週末ってあるんだよね。最初のフリー走行の1周目からマシンがすごくいい状態にあって、すべてがかみ合った感じだった。こういうことはたまに起きるけど、起きたときは気持ちいいよ。もちろんすごく満足しているし、日曜に結果を持ち帰れたのも嬉しい。土曜のターン1の連鎖的な接触は残念だったけど、全体的にはポイントを取れてハッピーだ。今週も同じようにうまくいけばいいけど、どうなるかはわからない。
Q：その自信は今週にもつながりますか？高地メキシコでマシンはうまく機能すると思いますか？
ヒュルケンベルグ： 正直、わからないね。先週の良い流れがあるのは確かだけど、それがここで保証になるわけじゃない。結局はもう一度マシンとリズムを合わせ、タイヤとセットアップの正しいウインドウを見つけなければならない。明日コースに出て、最初の数周を走ってからだね。
Q：コンストラクターズ選手権でアストンマーティンとは10ポイント差です。残りのレースでその戦いをどう見ていますか？
ヒュルケンベルグ： どちらが優位ということはないと思う。中団は本当に接戦で、週末やサーキットによって微妙に変わる。予選の1周やその日の調子で結果が決まることも多い。でもまだ十分チャンスはある。僕たちにも他のチームにもね。大事なのはクリーンでいい週末を過ごして、チャンスを最大限に生かすことだ。
Q：ありがとうございます。カルロスとキミ、あなたたちもようこそ。まず、先週末の件はもう問題ないですか？
カルロス・サインツJr.： ああ、もちろん。僕にとってはサーキットで起きたことはサーキットで終わりだ。ただ、スチュワードが僕に科した5グリッド降格のペナルティは、正直、出来事そのものに対して不釣り合いだと思う。ルールの不完全さを示しているようにも感じるね。でも仕方ない。受け入れるしかない。自分の責任の一部はあるし、2人ともレースを続けられたらよかった。でもデータやオンボードをすべて確認した後でも、ここで5グリッド降格という判断が下されたのは理解しがたい。まあ、仕方ないよ。受け止めるしかない。
Q：キミは？
キミ・アントネッリ： 残念だったよ。2人ともいいポジションにいたのに、接触で2人ともレースを終えることになった。僕とカルロスでは見方が違うけど、もう終わったことだ。次に進むだけだね。
Q：結果としては悔しい週末でしたが、オースティンから得たポジティブな点はありますか？
アントネッリ： 難しいトラックだったけど、思ったより早くスピードを上げられた。Q3は少し残念だった。1周目の段差でDRSボタンが反応してしまって開かなかったんだ。そのせいでいくつかポジションを失った。少しがっかりしたけど、レースのスタートは悪くなかったし、ペースも良かった。特に接触の後、フリーエアで走っていた時のラップはかなり強かった。ポジティブな面は多いよ。望んだ結果ではなかったけど、また今週末チャンスがある。
Q：Q3のDRSの件について触れましたが、予選全体の重要性についてはどうですか？今年はマシンの差が非常に小さいですが、予選はこれまで以上に重要だと思いますか？
アントネッリ： もちろんそうだ。今年はトラックポジションが本当にすべてだ。スタートの1周目でも、どこにいるかで結果が大きく変わる。スタートで何台か抜ければ、そのまま順位を維持できる確率が高い。クリーンエアは本当に強力で、走りやすさが全然違う。今年は差が非常に小さいから、予選でミスをすると大きく罰せられる。僕自身、まだQ3では伸びしろがあると思っている。特に最後の段階で全てをまとめきること。そこを理解してうまくやれれば、結果も違ってくるはずだ。
Q：カルロス、5グリッド降格を受けましたが、今週末のアプローチにどんな影響がありますか？
サインツ： 特に変わらない。できるだけ前で予選を終えることに変わりはない。ペナルティがあるなら、少しでも前からスタートして、ポイント圏に戻るチャンスを作るしかない。今シーズンは本当にいい流れに乗っている。すべてがようやく噛み合ってきた感覚だ。土曜も速く、日曜もとても速い。クリーンな週末を過ごしたいね。シンガポールでは19番手から追い上げたから、今回も上位からスタートできればまたポイントを狙えると思う。
Q：今とてもいい流れに乗っていますが、残り5戦では毎戦ポイント争いができると考えていますか？
サインツ： サーキット次第だね。メキシコはオースティンに近い感じで、少し強く出られると思っている。ラスベガスもポイントを稼ぎたいサーキットのひとつだ。オースティンの表彰台は、正直ボーナスのようなものだった。バクーの表彰台も嬉しかったけど、あのあと「残りは安定してポイントを取っていこう」と決めたんだ。そんな中で再び表彰台に立てて、しかもペースも良かった。それがすごく励みになった。残りはあと……4戦？5戦？まあ5戦だ。モチベーションは高いよ。
QUESTIONS FROM THE FLOOR
Q：キミ、あなたのルーキーイヤーは本当に多彩なシーズンになりました。来季の契約も決まり、ここ数戦で明らかに調子が上がっています。中盤戦で結果が出なかった時期をどう乗り越えたのですか？メンタル面やトレーニングなど、どんな点を変えたのでしょう？
アントネッリ： アプローチを大きく変えたんだ。ヨーロッパラウンドでは本当に長く暗い時期があって、結果が出ない状態が続いていたから、フラストレーションがどんどん溜まっていった。気づいたら、目標や基本、プロセスそのものに集中できていなかった。結果ばかり見ていて、結果が出ないとさらにイライラしてしまう悪循環だったんだ。モンツァのあとにチームと話し合って「何かを変えなきゃいけない」と決めた。それからはアプローチを一新した。今は、まず“しっかり走ること”、つまり自分の仕事を正しくやることに集中している。それができれば結果は自然に付いてくるとわかったんだ。
Q：3人に伺います。ジョージ・ラッセルが「予選とターン1がすべて」と発言していました。今週末もオーバーテイクは難しいと考えていますか？
ヒュルケンベルグ： 彼の言う通りだと思う。トラックポジション、クリーンエアがすべてなんだ。正直、昔のようなレースには戻ってきていない。むしろ2022年から年を追うごとに、前を追うのがどんどん難しくなってる。いまは本当に静的なレースになることも多い。だから予選が超重要で、まさにターン1までの戦いになる。でも同時に、ターン1と1周目を生き残らなきゃ意味がない。これが今のエアロマシンの副作用だよ。後ろを走るのは正直、全然楽しくない。
サインツ： 同感だね。いくつかの要素が重なってる。2022年の初期は、後ろを走っても簡単に抜けた。DRSで前を捕まえやすく、ジェッダやバーレーンでは本当にバトルが多かった。でも今はマシンがどんどん発達して、また抜けないマシンになってきた。同時にタイヤが丈夫になりすぎてデグラデーションが減ってるから、差が生まれにくい。両方の傾向が重なると、結局はワンストップで退屈なレースになってしまう。F1としては、そうなる前に予測して対策を立てるべきだと思う。ピレリやチームと連携して、タイヤの差を生む方法を探すとか、ルール変更やDRSゾーンの延長を検討してもいい。正直、F1はいつも“起きた後に対処する”側になってる。もっと先手を打たないといけないね。
アントネッリ： 過去の年はわからないけど、今はクリーンエアとダーティエアの差を本当に強く感じる。ピレリが改良したタイヤは耐久性が上がって、ロングランができる分、デグラデーションが少なくなった。だから前のマシンとの差を生むのがすごく難しい。仮に0.2〜0.3秒速くても、抜くのは大変なんだ。シンガポールではルクレールにトラブルがあって僕の方が速かったけど、40周以上後ろに詰まったままだった。あそこは抜きにくいけど、それでもあれだけ差があっても難しい。だからやっぱり予選と1周目がものすごく重要なんだ。
Q：カルロス、あなたに質問です。ウィリアムズでの初シーズンも終盤に入っています。シーズン前の目標は“適応”だったと思いますが、今はどんな目標を持っていますか？
サインツ： 今の目標は“勢いを維持すること”だね。バクー以降、結果が出てから調子が上がってきて、今はすごくいい流れを感じている。ペース自体はシーズンを通して悪くなかったけど、結果をまとめて出すのが課題だった。それがようやく噛み合ってきた。ときにはシンガポールのように10位が限界のときもあるし、他のレースではトップ3やトップ5を狙えるチャンスもある。そういうチャンスを確実にモノにして、リズムを保つことが大事だ。チームも来年に向けてマシンを改良しているし、僕もシミュレーターでできる限り準備している。2026年を見据えて、しっかり基盤を築きたい。
Q：3人に質問です。マックスがオースティンで勝利してから、ザントフォールト時点で100ポイント以上あった差を消しました。彼が今季タイトルを獲る可能性はあると思いますか？
アントネッリ： もし今の調子を維持できるなら、間違いなくチャンスはあると思う。彼らはクルマをどんどん改善してるし、マックス自身も違いを生み出してる。失うものがない立場だからこそ強い。そういう状況のマックスは本当に怖い存在だよ。僕なら絶対に「ない」とは言わない。十分可能性はあると思う。
サインツ： そうだね。「失うものがない」という立場はすごく強い。プレッシャーがなくなるから、思い切って攻められる。マックスはいままさにそういう状態だ。メキシコはスタート直後のターン1がカオスになりやすいし、ラスベガスもオーバーテイクや1コーナーが鍵になる。タイトル争いはまだ開かれてると思う。ただし、1戦でも大きな失敗をするとすぐに水の泡になる。だから残り全部を完璧に走る必要があるね。
ヒュルケンベルグ： 僕も同意見だ。彼を侮ることは絶対にできない。もちろんマクラーレンがどう走るかにもよるけど、理論的には十分可能だと思う。
Q：カルロス、あなたにもう1つ。フェラーリ最後の勝利となったこのメキシコでの優勝を、今どう振り返りますか？
サインツ： 僕にとっては特別な勝利だったよ。フェラーリにとって最後の勝利だったかどうかは関係ない。彼らはまた勝つチャンスがあるチームだしね。僕にとって大きかったのは、ウィリアムズに移籍する前に「勝てる最後のチャンスかもしれない」と思っていたことだ。あの週末に結果を出せたのは、自信と自己信頼を大きく高めてくれた。家族も友人もみんな現地にいて、みんなでその瞬間を共有できた。メキシコのファンもそれ以来ずっと僕を応援してくれている。それが本当に嬉しいんだ。
Q：3人に伺います。先週のオースティンでは、レッドブルのスタッフがマクラーレンのグリッド位置に貼られたテープを取り除こうとして罰金を受けました。皆さんはスタート時の位置合わせをどうしていますか？
ヒュルケンベルグ： クルマによって全然違う。サイドの構造や視界の位置で見え方が変わる。今のマシンはどれも視界が悪いから、僕はテープを使っていない。直前にラインを見て、自分の感覚で合わせてる。うまくいくときもあればそうでないときもある。でもまだオーバーしたことはないよ。確かに難しいね。
サインツ： 僕のクルマにはちょうどいい基準線があって、それを頼りにしてる。でも以前はそんなラインがないクルマにも乗ってた。そういうときは壁に貼ったテープを基準にするしかなかった。つまり、クルマによって違うんだ。まあ、もし自分がレッドブルの立場なら……いや、これ以上は言わないけどね（笑）。
アントネッリ： 僕はビジュアルで合わせてる。プラクティスのときに目印を覚えておいて、グリッドについたときにその感覚で位置を決める感じだね。
Q：ランドの件は必要なことだと思いますか？それとも駆け引きの一種でしょうか？
サインツ： 僕はランドに必要なことだったと思う。彼にとってはそのテープが基準だったんだろうし、それを外そうとした側には何かしらの意図があったんだと思う。でもこれ以上は言わないよ。スポーツの価値観の話になるからね。僕なら違う行動をとるけど、これ以上は言わない。
Q：ニコ、あなたのチームはシーズン後半に入ってパッケージがより競争力を増しているように見えます。アウディ体制への移行を控える中で、来季に向けて準備や期待は変わりましたか？
ヒュルケンベルグ： うーん、完全には同意しないね。今季はアップダウンが激しかったと思う。夏前まではすごくいい流れだったけど、夏の間はガビ（ボルトレト）が好調で、僕は少し苦戦していた。そして最近のオースティンではまた復調できた。だから結果は状況次第なんだ。要因もいくつもある。ただ、僕たちは他のチームと同じように短期的にも中長期的にも成長を続けていて、アウディに向けた体制づくりの途中にいる。プロジェクト全体としてはそのプロセスの中だね。
Q：ニコ、最近の予選パフォーマンスについてですが、いまはマシンを完全に把握できていると感じますか？それとも単に全体のバランスが合ってきたのでしょうか？
ヒュルケンベルグ： それは土曜になればわかるよ。
Q：では感触としてはいかがですか？1周での感覚は変わりましたか？
ヒュルケンベルグ： ここ数戦は確かに良くなってきているね。でもさっきも言ったけど、いいフィーリングは保証されてるわけじゃない。毎回努力して作り上げなきゃいけない。とはいえ今はマシンをしっかりコントロールできていると感じてる。この状態をシーズン最後まで維持したい。
Q：カルロス、最初におっしゃっていたオースティンでのペナルティについてですが、“罪に対して罰が重すぎる”という考えを持っていますね。今後、ドライバーズブリーフィングなどで議題にする予定はありますか？また、あなたのクルマにある基準線についても教えてください。
サインツ： まず基準線の方から答えると、サイドポッドの取り付け部の形状がちょうど黄線と一致してるんだ。それを目印に合わせてる。特別なエアロパーツじゃないし、もし他の人が知りたいなら教えるよ（笑）。競争上のアドバンテージなんてないし、これはただフェアにスタートするための基本的な要素だからね。
ペナルティの件に関しては、ブリーフィングで話すようなことじゃない。そういう場で変えられるものじゃないから。ただ、次回のカタールで予定されている「ドライビングガイドライン」全体の議論の中で触れたいとは思ってる。“ガイドライン”はあくまで参考であって“ルール”ではないんだ。でも最近はそれがすべての判断基準みたいに使われていて、それが少しおかしいと感じてる。スチュワードが毎回の事例をどう判断するかに一貫性がなくなっているからね。
Q：もうひとつ、カルロスに。来年でフェルナンドの最後のタイトルから20年になります。彼がその後もう一度タイトルを取れなかったことに驚きますか？
サインツ： そうだね、20年前の5月、僕は10歳だった。初めてフェルナンドに会ったのは2005年のスペインGPで、彼を見てF1ドライバーを目指そうと思った。それから20年経った今でも、彼はまだF1にいて、毎週のようにトップレベルの走りをしてる。それを見ていると「時間はあっという間に過ぎる」って感じるし、与えられた機会を最大限に生かさなきゃいけないと思うよ。僕もエネルギーを保ち続けられる限り、長くF1で走りたいと思ってる。彼は本当に手本だね。
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