メルセデス F1後半戦はアップデート停止 「2026年へ全力集中」
ブラックリーを拠点とするチームは、コンストラクターズ選手権2位を巡る激しい争いの中にあり、2位フェラーリとの差はわずか24ポイントに過ぎない。
しかし、W16がいまだ進化の途上にあること、そして新たな規制の時代が迫っていることを踏まえると、焦点はすでに長期的な視野に傾きつつある。
そのためシルバーアローは、将来のマシンを形作るための重要な知見を引き出すことに注力しており、その方針はハンガリーGPで広報責任者のブラッドリー・ロードが説明した。
静かな開発競争
「当然ながら、どのチームも開発の面では2026年を見据えている。だからシーズン後半の金曜発表において、新しいパーツに関してはサーキット特有のウイングなど以外はほとんど見られないだろう」とロードは前戦ハンガロリンクで記者団に語った。
「だから、その文書は通常のシーズンに比べてずっと軽いものになるだろう。そしてそれは全チームに当てはまることであり、当然のことだと思う」
しかしロードは、新しいコンポーネントが少ないからといって学びが止まるわけではないと強調した。
「エアロダイナミクスの性能やアップグレードがクルマに投入されないからといって、我々が学ぶことをやめるわけではない」と彼は付け加えた。
「だから、特にタイヤマネジメントの面でできる限り多くを学ぶことを目指す。どうやってタイヤを使いこなし、どうすれば最大限引き出せるのか、どうやって適正な温度を得るのか。これが今シーズン、いくつかのレースで我々が苦労してきた点の一つだ」
「だからその作業は今後も続くだろうし、なぜならその学びはこの世代のクルマに特有のものではないからだ。我々が将来つくるすべてのレーシングカーに関連するものだ」
「大規模」アップグレードはもうない
ロードは、夏休み明け以降はメルセデスだけでなくグリッド上の大半のチームにおいても、大規模なアップデートが登場する可能性は低いと示唆した。
「今後、誰かが大きなアップグレードを持ち込むのは驚きだろう」と彼は語った。
「『大きい』の意味にもよるが、それが発表書類に載る項目数を指すのか、あるいはラップタイムなどを意味するのかによっても少し変わってくる」
「だが実際には、開発項目が枯渇しても、比較的静的な構成のままでも、クルマについての理解や学びにおいては大きな進歩を遂げられることがよくある」
「だから我々はそうした取り組みを続け、シーズン後半もできる限り激しく戦っていく。我々は選手権2位を巡って2チームと接戦を繰り広げており、最終的にそこにたどり着けるよう全力を尽くす」
ハンガリーGP後にはメルセデス代表トト・ヴォルフもロードのコメントに同調し、チームが2026年の開発プログラムに完全に切り替えたことを明言した。
「もうアップグレードはない」とヴォルフは語った。「すべてが来年に向けて完全に集中し、注がれている」
「今はより安定したプラットフォームがあることが分かっており、それが我々にいくらかの良い結果をもたらすだろう。だから適切なセットアップを見つけるためにチェックとエンジニアリングをどう最適化できるかを見ていきたい。そしてできる限り競争力を発揮することを目指す」
メルセデスは2025年残りのシーズンで急進的な開発を追うことはないかもしれないが、プロセスの洗練、タイヤマネジメントの改善、そして現在の機会を最大化するという決意は、このシーズンに依然として大きな意味を与えている。そしてその学びは、次世代のF1マシンが登場する時に決定的なものとなる可能性がある。
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