メルセデスF1幹部 「ルイス・ハミルトンのおかげで今のチームがある」
アブダビでの2024年の最終レースの終わりに、メルセデスF1チームのトラックサイド・エンジニアリング・ディレクターのアンドリュー・ショブリンはポッドキャスト「Beyond the Grid」でハミルトンとともにガレージで過ごした数年間について語った。
「ハミルトンと仕事ができて大変光栄だった」
メルセデスでの長いキャリアがハミルトンとショブリンを結びつけている。多くの成功を収めた年もあったが、ここ数シーズンのように困難な時期もあった。
「とても楽しかったし、たくさんの成功も得た」とショブリンは語る。
「ここ数年は我々が望んでいたよりも困難な状況だったが、F1 は単純に問題の連続であり、エンジニアとしてドライバーと協力してそれらを克服しなければならない。これは我々が楽しんでやっていることであり、時間が経つにつれて、最も困難な年でさえも良い経験として認識される。私のキャリアの中で、ルイスとこの章を一緒に過ごすことができたのは大きな光栄だった」
「ルイスには弱点がなかった」
ルイス・ハミルトンの実力を持つチャンピオンについて語るときに繰り返される質問は、彼をユニークにし、他のチャンピオンとの差別化を可能にする資質についてだ。しかし、この質問に対する答えは単純ではない。
「世界チャンピオン、あるいはルイスの場合は最高の中の最高の選手たちを見てみると、他の誰にも当てはまらない、彼だけを特徴づけるものを 1 つだけ選ぶのは難しい」とショブリンは語る。
「彼はあらゆる資質を備えているが、一つ挙げるなら、それは勝利へのこだわりだろう」
「レースに負けることは非常に腹立たしいので、彼はそれを避けるためにあらゆる手段を講じる。これは間違いなくユニークだ」
「そして、スピードと運転能力もある。特に彼のレーシング能力、オーバーテイク、道を譲り、タイヤを管理する方法を見つける能力。チャンピオンシップに勝つには、さまざまなコンディション、さまざまなサーキットで、さまざまなバランスで運転できる必要がある。彼は、弱い回路も弱点も何もない状態に達した」
「シューマッハはチームのレベルを引き上げた。ルイスはそれを続けた。」
ルイス・ハミルトンは、F1でメルセデスをドライブした最初のチャンピオンではない。彼の前には、ミハエル・シューマッハもフェラーリで数年間を過ごした後、シルバーアローズでレースをしていた。
「成功は両者を結びつけるが、性格も、仕事のやり方も、チームとの関わり方も、ふたりはまったく違う。しかし、運転中の仕事ぶりや準備の仕方、フィードバックの仕方などを見れば、よく似ている」とショブリンは説明する。
「ミハエルはその点で素晴らしかったと思う。彼はこのチームのレベルを本当に引き上げてくれた。彼は過去10年間で圧倒的な強さを誇ったフェラーリの出身で、彼をチームに迎えたとき、我々はもっと頑張らなければならなかった。その後、この道はルイスにも続きました。正しい情報を与え、正しい場所にマシンを置けば、ポールにおいてドライバーがいた。エンジニアやドライバーと協力してこの方法を継続できたのは素晴らしいことでした。」
「ルイスは年を重ねるごとにどんどん良くなっている」
2013年にメルセデスに入社したとき、ハミルトンはすでに世界タイトルを手にしており、2008年にマクラーレンで優勝した。しかし、すでにチャンピオンであるにもかかわらず、彼は年々成長を続けた。
「このチームで過ごす毎年、彼は自分がどこで改善できるかを強く意識して冬に出かけ、1月にさらに強くなって戻ってきた」とショブリンは説明する。
「彼は最初の年で最も完成度の高いドライバーだったと言えるだろう。だが、おそらくそうではない。なぜなら、彼は年月を経て、どんどん良くなってきているからだ。これが、ルイスが多くのチャンピオンシップで優勝することを可能にしたものの 1 つだった。彼は勝ったとき、アクセルから足を離さず、人生を楽しむこともしなかった。冬の間、彼は次のステップをどこで見つけることができるかに完全に焦点を当てていた。彼にとってすべては、超えられることへの恐怖、失うことへの恐怖から生まれた。彼は翌年、より強く、より完全に、より効果的に、より無敵になって戻ってきたことをとにかく確かめたかった」
「ハミルトンは決定的な瞬間にベストを発揮する」
「自分の感情が自分の運転にマイナスの影響を与えないという意味で、彼は感情的なドライバーではない。物事が思い通りに進まないとき、またはプレッシャーにさらされているとき、ミスをしてスピードが遅くなるライダーがいる。もちろん、そうではないが、ルイスは感情的な人だ。彼は自分の感情を表現する人だ」とショブリンは言う。
「しかし、本当に深く掘り下げなければならないときもあった。彼はそれができるし、その瞬間に倒れたりはしない。レースに勝ち、チャンピオンシップを締めくくるために必要なことをするとき、彼はその瞬間に最高のパフォーマンスを発揮する」
「ルイスのおかげで今のチームになった」
12年間、チーム内で多くの瞬間を共有した。そして、たくさんの思い出と絆が生まれた。
「ルイスのこのチームへの貢献を見ると、何が最も恋しいか正確に言うことはできない。彼はチームの方向性を再定義したからだ」とショブリンは語る。
「彼なしでは想像すらできないような形で、彼はチームの構造に織り込まれている。我々が今日のチームになったのは、まさにその重要な役割を果たしたルイスのおかげだ」
「チーム内でのアイデンティティの感覚が恋しくなるだろう」
「彼は素晴らしい人格であり、驚異的なリーダーであり、自分が正しいと思うことのために立ち上がる、それは素晴らしいことだ。車に乗っていないときは、スポーツ、特にスポーツ内の多様性を促進する。私は、彼が正しいことと間違っていることの強い感覚を持っており、トラック内だけでなくトラック外でも変化をもたらすために多大な努力を払っているという事実が好きだ。だから、違ったものになるだろう。チームの歴史の中で驚異的な章だったｓぢ、彼がいなくなるのは惜しまれるだろう。すべての良いことには終わりが来るので、我々は彼の将来の幸運を祈っているが、リーダーシップ、チーム内でのアイデンティティの感覚は間違いなく我々が最も恋しく思うものになると思う」
「2021年のアブダビは彼がいかにユニークな存在であるかを気づかせてくれた」
メルセデスでハミルトンとともに過ごした時間を最もよく表す逸話は数多くあるが、その中でもショブリンは、ハミルトンがフェルスタッペンとチャンピオンシップを争っていた2021年シーズンの終わりに起こった逸話を語った。
「残り4レース、ルイスはフェルスタッペンとチャンピオンシップを争っていた。私は『We will do this』というWhatsAppグループに招待された。ルイスが何人かをそこに入れた」とショブリンは語る。
「残りすべてのレースで勝たなければならなかった。彼がグループを作ったのを見たとき、本当にやるんだという予感がした。我々は彼をサポートするためにそこにいた」
「彼には、物事を実現させ、状況を変えてしまいそうなほど強い信念のようなものがある。あの時点で、4連勝を確実にするために彼が準備していた献身、コミットメント、そして細部にわたるレベルは、信じられないほどだった」
「2021年のアブダビは彼が唯一無二の存在であることを明らかにした」
「アブダビの最終ラップで何が起こったかは誰もが知っている。やるべきことをやり、達成すべき目標を達成したという事実以外に、シーズンの終わり方に満足感を見つけるのは難しい。我々はクルマを必要な場所に置き、必要なスピードを出したが、我々のコントロールを超えた出来事により、それは起こらなかった。しかし、そういうことがあるからこそ、彼は唯一無二の存在であり、だからこそベスト・オブ・ベストなのだと気づかされる」
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