メルセデスF1 最近のクラッシュ多発で「コスト上限に多大な打撃」
ラッセルがメキシコシティでクラッシュしたのは、オースティンで別の事故を起こしてからわずか1週間後だった。一方、ハミルトンはアメリカでスピンアウトした。バリアを避けることはできたが、ハミルトンはグラベルに飛び込んでマシンにダメージを負った。ジュニアドライバーのキミ・アントネッリもモンツァで高速クラッシュを喫している。
メルセデスは現在、各インシデントの後に大規模な修理を行う必要が生じたことによる損失を計算している。ラッセルは、アップグレードされたフロアをオースティンで破損し、次の最善の選択肢であるシルバーストーン仕様のフロアもFP2でクラッシュしてしまったため、メキシコシティではシルバーストーン仕様のフロアを使用せざるを得なかった。F1のコスト上限ルールでは、チームは新しいパーツや既存のセット予算からの再構築にかかる費用を吸収しなければならない。つまり、マシン開発に使える資金が減るということだ。
「キミのモンツァでのクラッシュ、ジョージのオースティンでのクラッシュ、そしてジョージのここでのクラッシュ。私はドライバーにプッシュしてもらうのが好きだし、むしろクラッシュしてしまった方がいい。そうすれば、マシンの能力が分かるからね」と、ヴォルフはグランプリ後に語った。
「コスト上限の領域では、それは厄介な状況だ。この3回のクラッシュにより、我々は不利な立場に追い込まれた。そして一昨日のｋルアッシュは深刻だった。我々はまったく新しいシャシーを選択せざるを得なかった。これはコスト上限に多大な影響を与える」
「だから、おそらくマシンに搭載するものを減らす必要があるだろう。ブラジルでは2つのアップグレードパッケージを用意する予定だ。2つのフロアを用意する予定だが、基本的にはそれだけだ。それ以外には何も追加されない。パーツには制限があるから、それをどう管理するかが重要だ。そして、開発パーツをマシンに搭載できる数にも影響が出るのは確実だ。なぜなら、答えはゼロだからだ」
スペアパーツの状況は、間違いなくメルセデスにとって今年だけでなく来年のマシンを見据えて収集できるデータの量にも支障をきたすだろう。2025年マシンは、2026年のルール変更前に今年の仕様を進化させたものになる予定だ。
問題を抱えながらも、両マシンはポイントを獲得して戻ってきた。ラッセルはフロントウイングにダメージを負ったものの、ハミルトンはチームメイトのラッセルに何周も引っかかり、レース終盤にようやく追い抜いた。ラッセルは旧仕様のフロアを使用しており、ダメージも負っていたため、この出来事は疑問を投げかけた。
「ピットアウト後にオスカー・ピアストリを追い抜こうとしたとき、彼はバンプに乗り上げて非常に接近し、乱気流の量が影響したのかもしれない。そして、フロントフラップの1つが崩壊し、ダウンフォースが大幅に失われた」と、ヴォルフはラッセルのフロントウイングの損傷について説明した。
「ジョージは週末を通して非常にうまく走っていた。一方で、おそらく空力アップデートパッケージに何か問題があり、我々には理解できない原因があるのだろう。オースティンでは同じコーナーで2度も大クラッシュがあったし、旧型マシンでもクラッシュしてしまった。このマシンはナイフの刃の上を走っているようなものだ」
ヴォルフは、ドライバー同士のレースを許可していると明言しており、実際、ハミルトンがラッセルをスタートで出し抜き、オープニングスティントではラッセルが前に出たものの、終盤にハミルトンが仕返しをした。
「彼らはとても上手で経験豊富なので、レースを許可している。最初から疑いはなかったし、『これはちょっとやばいかも』という気持ちもなかった。最後にジョージに判断を委ねたが、ルイスの方が速いマシンに乗っていたし、ストレートでの1回のディフェンスは少し遅い動きだったかもしれないが、2人については何の疑いもない」
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