メルセデスF1代表 「アントネッリがハミルトン後任の第一候補」
2月にルイス・ハミルトンが2025年にフェラーリに移籍すると発表し、世界を驚かせたとき、もう一つの大きな話題は、メルセデスで7度の世界チャンピオンに取って代わるドライバーが誰になるかだった。
信じられないことだが、その時点ではドライバーに関して大きな関心は持たれていなかった。というのも、メルセデスチームはここ2シーズンほど「低迷」していたからだ。
しかし、シルバーアローが巻き返しを始めると、さまざまなドライバーがセカンドシートと結び付けられるようになり、レッドブルのクリスチャン・ホーナーの論争によりマックス・フェルスタッペンも候補に挙がった。
しかし、その間もキミ・アントネッリはいた。トト・ヴォルフが彼を焦ってF1に送り込まないようにしたいと考えていたものの、イタリア人若手ドライバーはF2での活躍で世界を魅了していたわけではなかった。
今月は、メルセデス同様、アントネッリは運勢を好転させ、そのためブラックリーの候補に再び名前が挙がった。
「私は常に、ドライバーの離脱をチームにとって新たなチャンスだと考えてきた」とヴォルフはAutosportwereldに語った。「変化は良いことだ」
「それを受け入れるべきだ。ルイスが離脱のニュースを伝えたとき、私は最初は『なぜ今なのか、しかもシーズン半ばでなくていいのか』と思った。しかし、彼は自身の成長のためだけでなく、チームの成長のためにもその決断が必要だと考えた」
「焦ってはいない」とヴォルフは主張する。「正しい決断を下すために、待つつもりだ」
「次のドライバーの基準は単純だ。最高のドライバーを望んでいる。現時点では、キミ・アントネッリが第一候補だ」
「もちろんリスクはある。それはドライバーとしての才能というよりも、メディアやグリッド上で最も優れたドライバーの一人であるジョージ・ラッセルのスキルに晒されるということだ」
しかし、キミ・アントネッリには大きな可能性がある。彼のスピードと才能はすでに一定のレベルに達しており、経験だけが不足している。
「もちろん、もう1つの選択肢はフェルスタッペンだが、現時点では現実的ではない。他のドライバーは1年か2年の契約しか結ばないが、我々にとっては不十分だ。だから、私はアントネッリとの契約にリスクを冒しても構わないと思っている。なぜなら、それは計算されたリスクだからだ」
「ピアストリの成長過程を見ると、チームメイトのランド・ノリスと同じレベルで優勝争いをするようになるまでに1年半かかった。我々はキミにも同じことを試してみたい。2025年には変化があり、2026年にはさらに変化があるだろう。いずれにせよ、今シーズンは彼をチームに馴染ませるのに良いシーズンだ」
「しかし、私は引き続き市場を観察していくつもりだ」とヴォルフは認める。「レッドブルで今後どう展開していくかはわからない」
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