メルセデスF1代表 「アストンマーティンやマクラーレンのように飛躍は可能」
メルセデスは困難なキャンペーンに耐えている。W14で期待していた進歩は、マシンコンセプトの「痛みを伴う」変更に着手したため実現できなかった。
チームは、エアロプラットフォームの位置を高くしすぎたために、地面に近い位置で走るライバルと比較してパフォーマンスを犠牲にしすぎていたことを認識した。
メルセデスは2024年に向けてアプローチを抜本的に見直すことで、ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルがペースセッターのレッドブルと対等に戦えるようになると考えているが、レッドブルのRB19がこれまでのところ2023年の全レースで優勝していることから、その課題の規模は計り知れないものに見える。
また、レッドブルはRB20の開発に早くから着手している可能性が高い。というのも、レッドブルは現在のシーズンを通じて快適なアドバンテージを得ているため、大規模な開発は必要ないからだ。
F1の歴史を振り返ると、2021年のフロア変更でメルセデスが不利になり、レッドブルが有利になったように、次のレギュレーション変更で順位が入れ替わるまで、優位に立つチームはその優位性を保つことができる。
しかし、2024年までルールが据え置かれるにもかかわらず、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、各チームが必要なことを把握すれば、運命の劇的な変化が起こりうると考えている。
彼は、アストンマーティンが冬を越えて大きく飛躍した例と、 2023年シーズン中のマクラーレンのペース変化が可能性の証拠であり、メルセデスが確かにレッドブルに挑戦できると信じる理由であると考えている。
2024年までにトップとの差を縮めることが現実的かどうかという質問を受けたヴォルグは「我々がいるところでは、マクラーレンとアストンマーティンが一気に達成したようなステップが必要なだけだと思う」と語った。
「コンマ2秒を更新するのではなく、コンマ5秒を更新すれば、またゲームに戻れる。そうだね、可能性はあると思う」。
メルセデスは現在、新たなグラウンドエフェクト時代で成功するために必要なマシンのコンセプトをよりよく把握しており、W15の設計には多くの変更が加えられているとヴォルグは語った。
しかし、彼はメルセデスが必要なすべての答えを持っているわけではなく、最良の開発の道筋を探るためにまだ多くの道を探っている段階だと認めた。
「いくつかの方向性があると思う」とヴォルフは説明した。
「分かっていればもっと楽になるだろうが、クルマは非常に予測不可能でグリップに欠ける。だから、取り組むべきことがたくさんある」
「我々はF1にはすべてを解き放つ特効薬があると信じがちだ」
「マシン内でコンポーネントが連携して機能するようにコンポーネントを組み合わせる必要があるだけだと思う。取り上げるトピックは1つもない」
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