マクラーレンF1代表 ランド・ノリスは「MCL39をまだ直感的に運転できてない」
ランド・ノリスは、Q3の最初のアタックで不安定なターン5の縁石でコントロールを失い、壁に衝突した。この事故により、ノリスはポールポジション争いから10位に脱落し、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがノリスのチームメイトであるオスカー・ピアストリを0.010秒差で上回った。
ノリスは、この予選での失態について、当然のことながら後に自らを厳しく非難したが、マクラーレンが、ノリスがリミットまでマシンを走らせにくくする要素を誤って導入してマシンを高速化させたことで、25歳の彼はスランプに陥っているという見方が強まっている。
だが、先週末のバーレーンではマシンに対する自信を失っていたように見えたノリスは、ジェッダではMCL39の乗り心地が実際により快適で、Q3でクラッシュしてしまうまでピアストリと肩を並べていた。
アンドレア・ステラは、ノリスがマシンで一歩前進したことを確認しつつも、ドライバーは、マシンが限界でどう動くかを予想する上で、まだ最後の1％の調和が欠けていて、ミスが壁にぶつかることが多い速いストリートサーキットでは、それが大きな代償になったと説明した。
「今週末のランドは間違いなくかなり競争力があった。すべてのセッション、すべてのタイヤセットで、彼は良いラップを積み重ねた」とステラは語った。
「だが、Q3でランドがマシンからさらに数ミリ秒のタイムを引き出そうとしたとき、マシンが彼の期待通りに反応しなかったんだと思う」
「だから、この挙動は彼にとって予想外だった。マシンは4コーナーで少しアンダーステアになり、アウト側の縁石に接触した。このアウト側の縁石は、かなり容赦のない場所だ」
「この出来事は、我々がマシンに行ったいくつかの作業から始まった。その作業によって、マシンは全体的に速くなったが、ランドがマシンを限界までプッシュすると、予測性が少し失われてしまった」
アンドレア・ステラは、ノイスの苦境を、1周でフェラーリのポテンシャルを最大限に引き出すことに苦労している7度の世界チャンピオン、ルイス・ハミルトンとの共通点を見出しました。ハミルトンは、チームメイトのシャルル・ルクレールに大きく遅れをとったにもかかわらず、7位スタートで安堵の表情を見せていた。
フェルスタッペンがジェッダの高速コースで再びコースレコードを更新すると、ステラは、現在のF1マシンは「考えるには速すぎる」と感じた。つまり、マシンの挙動を予測する余裕がないため、ドライバーはマシンと完全に一体になって、直感で運転しなければならないということだ。
「これらのマシンはとても速く、非常に自然なドライビングスタイルを採用することが非常に難しい」とステラは説明した。
「7度の世界チャンピオンであるハミルトンでさえ、これらのマシンは速すぎて考える余裕がないため、自然な方法でマシンを運転することについて語っている」
「マシンから予想したとおりの反応が得られないと、スピードが落ちてしまう。ランドはスピードの低下を許容しない」
「だから、彼の才能に見合ったレベルのマシンを用意して、この挙動を修正するのが我々の責任だ。ランドが自信を持って快適にマシンをプッシュできるようにしたいからね」
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