マクラーレン F1ベルギーGPのピアストリのピットストップ問題は「高くついた」
ピアストリはチームメイトのランド・ノリスよりも良いスタートを切った後、44周にわたるレースが進むにつれ、特にクリーンエアに恵まれた際には速さを発揮した。
しかし、31周目にトップからピットインしてボックスをオーバーシュートし、4.4秒のストップを余儀なくされたため、彼の追い上げはやや鈍化した。
その後の周回で、マクラーレンは前を走るシャルル・ルクレールを追い詰め、チェッカーフラッグを受けた時点でメルセデスのルイス・ハミルトンからわずか0.5秒差で3位に入ったが、優勝者のジョージ・ラッセルが失格となったため、2位に昇格した。
レース後にピアストリのスローストップの影響を振り返り、ステラは「オスカーはインラップですぐに無線で『ピットストップを謝罪する』と言った。そのせいで少し損をしたと気づいたからだ。もしそうなら、ハミルトンの後ろに並ぶ可能性もあったが、攻撃できる状態でもあったかもしれない」
「だから、ピットストップでの1.5秒から2秒のロスは、最終的には比較的大きな損失となったと思う。その場合、彼はもっとフレッシュなタイヤでルクレールの後ろに早くいたはずで、オーバーテイクをより簡単に完了できたはずだからだ」
「ドライバーと協力して、たとえ厳しい状況であっても、ピットストップで焦りすぎないようにしなければならない。なぜなら、それが大きな代償につながる可能性があるからだ。シルバーストーンでも同じようなことがあったと思う」
一方、ノリスのほうは、スタート時のミスで順位を下げてしまい、そこから挽回に苦戦。結局、5位のマックス・フェルスタッペンを追い抜くことができず、6位でレースを終えた。
ポジションを下げたノリスに対して、メルセデスがラッセルに対して行ったように、ワンストップ戦略を試みる価値があったかどうかについて尋ねられたステラは「可能性としては」と答えた。「この件についてはもう一度見直さなければならない。ランドがワンストップで走るのに適切なポジションにいたかどうか、理解する必要があるかもしれない。なぜなら、コース上での距離を延ばすと、コース上でのポジションをいくつか失う傾向にあるからだ」
「ランドとの計画は堅実だった。ただ、オーバーテイクできなかったことに少し驚いた。もうひとつ驚いたのは、これはフェルスタッペンのドライバーとしての実力の賜物かもしれない。彼は最終スティントでミディアムタイヤを最後まで使い切ったことだ。今日、他のドライバーの多くができなかったことだ」
「我々は、彼のタイヤが落ていくと思っていたが、そうはならなかった。だからフェルスタッペンを追い抜くのは簡単だと思っていたが、そうではなかった。ランドの場合、ラッセルがやったことをそのまま真似するのが良い考えだったかどうかを再考する必要があるだろう」
ステラには、ピアストリが1回だけピットストップすればよかったのではないかという質問も投げかけられたが、チーム代表は、スパ・フランコルシャンでの週末にチームが2つの点で不意打ちを食らったことを認めた。
「（ピアストリを一度ピットインさせる）可能性について言えば、今にしてみれば、イエスだ」とステラは答えた。「我々はそれを検討した。それがうまくいくとは確信していなかった。もしこの戦略がうまくいかなかった場合、ピットインするのが遅すぎて、多くのポジションを失うことになりかねないため、非常に苦しい状況に陥る可能性がある」
「我々にとって、この戦略は極端だったと思う。なぜなら、もしこの戦略に固執してうまくいかなかった場合、レースデーを台無しにしてしまう可能性が高いからだ。オスカーに関しては、ペースも良かったし、ポジションをカバーするために、より伝統的なピットストップを行う状況にあった」
「今日のレースで、当初の予想と違ったのは、タイヤの摩耗が予想よりも少なかったこと、そして何よりも、オーバーテイクが難しかったことだ」
「それは我々を驚かせた。タイヤのアドバンテージが少しあったとしても、追い抜くには十分ではなかった。ルイスとラッセルの場合のように、ポジションが固定されていたとは思わないからだ。汚れた空気の影響で、我々が考えていたほど簡単に追い抜くことは不可能だったと理解している」
「ラッセルの立場であれば、リスクを冒すアプローチを取る動機付けはより強かったかもしれない。しかし、我々としてはもう少し強固に考えたい。そして、今日はレッドブルよりも高いスコアを獲得することができた。現在、我々は43ポイント差をつけられているが、冒険的な戦略には少し慎重になる必要があると思う。今日、振り返ってみると、実はそれが良かったことが証明された」
ステラは、マクラーレンがスパで過ごした週末からポジティブな要素を引き出そうとしていた。ステラは、最終的にレッドブルとのコンストラクターズランキングの差を縮めてこのイベントを終えたことに満足していた。
「今日は、ランドが1周目で小さな問題を抱え、ピットストップでも小さな問題が発生したが、現実には完璧なイベントなどあり得ないのだ」とステラは説明した。
「ドライバーがすべてのレースでポイントを獲得している唯一のチームとして、チームの安定性と堅牢性のレベルには、実際にかなり満足している。これまでのところ、非常に高い信頼性を備えている」
「連続で何ポイント獲得したかは数え切れないほどだ。たぶん10回か、10回連続で表彰台に上がった。もっといい成績を出すチャンスはたくさんあったが、全体的に見て、このチームは非常に強くて一貫性があり、これは特筆すべきことだ。」
「今日のレース展開からすると、レッドブルにポイントを稼ぐことは依然として重要だと思う。なぜなら、レース前にレッドブルにポイントを稼げると言われていたとしても、私はフェルスタッペンが勝つと予想していたので、あまり確信が持てなかったからだ。昨年のレースを見れば、ペレスはフェルスタッペンに10秒か15秒差でワンツーフィニッシュしていたことがわかる」
「それで我々は8ポイント獲得し、現在43ポイント差となっている。私は前向きに捉え、我々はチャンスを生かし続けるつもりだ。」
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