リアム・ローソン 「F1シートはダニエル・リカルドとだけの戦いではなかった」
ダニエル・リカルドを解雇し、22歳のリアム・ローソンにさらなるチャンスを与えるという決定が下された後、ローソンはF1の記録破りのカレンダーの残り6戦のグランプリと3戦のスプリントでRBをドライブすることになる。
リアム・ローソンは昨年、オランダGPのプラクティス中に事故に遭い左手の骨を複数箇所骨折したリカルドの代役として5レースに出演し、一躍注目を集めた。
これは、3シーズン契約の2年後の2022年末にマクラーレンを去ったリカルドにとって、復帰戦としては3回目のイベントだった。
怪我から回復してコックピットに戻ったリカルドは、今年もRBに残留したが、パフォーマンスの一貫性に苦しみ、ローソンにチャンスが与えられた。
ローソンは、昨年のリカルドの負傷がなければ、レッドブルとRBのリザーブドライバーとして時を待ち、ほぼ1年待たなければならなかったチャンスが与えられることはなかっただろうと理解している。
「今年は確かに僕にとって楽な年ではなかった」とローソンはRacingNews365とのインタビューで語った。「昨年はF1レースにいくつか出場できたけど、今年は出場できなかった」
「同時に、昨年のレースがなければ、僕は今このシートに就く資格はなかっただろう」
「でも、今年はリザーブドライバーとしての役割で多くのことを学んだ。F1は他のレースクラスとはまったく異なるし、今年は本当に多くのことを学ぶことができた。このクラスを他のレースクラスと比較することはできない」
「そして、チームに所属することで多くの恩恵を受けた。毎レース、パドックにいて、特にチーム内のコミュニケーションの面で多くのことを学んだ。エンジニア間のコミュニケーションについて話している。その分野では本当に多くのことが行われている」
ローソン - リカルドとの生存競争はなかった
一方、リアム・ローソンは、自分とリカルドの間で「F1での生き残りをかけた戦い」があったという考えを否定した。
過去21カ月間のリカルドとの関係を振り返り、ローソンは次のように語った。「ダニエルは昨年僕を助けてくれたし、今年も僕たちは常に良い関係を保ってきた。彼はいつも僕を助けてくれた」
当然ながら、二人は「シートを争っていた」と述べたものの、ローソンはこう付け加えた。「でも、それは僕と彼だけの問題ではない。僕と彼の間だけの戦いではない。シートを獲得、あるいは維持するために、F1では誰もが戦うのだ」
「F1で生き残るために戦っている。でも、僕と彼の間では、そのように感じたことは一度もない。キャリアの段階が違うからかもしれないけど、僕たちの関係は常にうまくいっている」
ローソン、マルコの支援に感謝
昨年のリアム・ローソンの好成績により、アウディが2025年にニコ・ヒュルケンベルグとともに彼と契約することに興味を持っているとの噂が広まった。
しかしローソンはレッドブル・ファミリーに留まり、数年前にアドバイザーのヘルムート・マルコから受けた約束を果たすと決意していた。
「正直に言うと、僕はずっとレッドブル・レーシングのことを考えていた」とローソンは語った。「もちろん、レッドブルが僕と契約を続けたくないと言っていたら、僕は他の選択肢を選んでいただろう。でも、僕の心の中では常にレッドブルしかなかったし、今その機会が訪れたことを嬉しく思う
「僕はレッドブルに6年間在籍しているし、だからこそレッドブル・ファミリーのためにレースをすることを常に思い描いていた。だからヘルムートにもとても感謝している。何年も前、僕が16歳のときにニュージーランドのトヨタ・レーシング・シリーズから彼を迎え入れてくれた」
「そして、彼は僕がF1の頂点まで到達できるようにしてくれた。当時、彼は私に、最終的にはF1に参戦させることが目標だと言っていたが、今ではその目標を達成している。だからこそ、僕は彼にとても感謝している。彼がいなければ、うまくいかなかっただろうからね」
「さらに、もちろんクリスチャン・ホーナーにもとても感謝している。彼は約束を守る人だ。レッドブル・ファミリー全員にも感謝している。彼らは僕に多大なエネルギーと時間を注いでくれた」
「シミュレーターでの時間だけでなく、テスト走行日もこなすことができた。コース上での重要な時間であり、グランプリ週末に向けて体を準備するためにも重要だった」
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