ランド・ノリス「今週末は簡単じゃない」 連勝中でもF1ラスベガスGPに警戒感
ここラスベガスは2023年の初開催以来、マクラーレンが苦戦してきたサーキット。気温の低さ、ストレート主体のレイアウト、タイヤの暖まりにくさなどが複合的に影響し、「過去2年で最も難しいレースだった」とノリス自身も振り返る。
そのため、直近の2戦の圧倒的勝利から一転、今回は“謙虚な期待値”で挑むことを明らかにした。
「自信はある。でもメキシコやブラジルと同じ期待値ではない」
ノリスは木曜会見で、ここ2年のラスベガスでの苦戦を踏まえ、まず慎重な一言から語り始めた。
「ここ2年を見るなら、僕たちにとって間違いなく一年で一番難しいレースだった。だから、メキシコやブラジルのような期待値ではない」
「もちろん今年は大きく改善できている。去年よりも自信はあるけど、直近のレースほどの自信には届かない」
それでもノリスは“勝利”という明確な目標を捨てていない。
「それでも勝ちに来ているよ。期待値は高いし、ここ数週間のようにまた勝ちたい。ただ、難しくなるのは間違いない」
ランキング首位、ピアストリに24ポイント差。逆転劇の裏にあった“地道な作業”
ノリスは現在、チームメイトのオスカー・ピアストリに24ポイント差をつけてランキングトップ。
ザントフォールトでのピアストリのリタイア（メカニカルトラブル）後、この6戦でノリスは2勝3回の表彰台と圧倒的な安定感を見せている。
一方で、「何かが突然変わったわけではない」と本人は強調する。
「いつも通り、チームと一緒に小さなことを積み上げ続けているだけなんだ」
「“こう運転すればいい”という答えを見つけたわけじゃない。メキシコとオースティンは全く違うフィーリングだった。ブラジルもまた違う。毎週末、マシンが求める運転を僕が合わせ続ける必要があるんだ」
「シミュレーターでもサーキットでも、FP1からFP3までどう理解を深めるか、どう進めるか。そのプロセスを洗練させてきた。これまで以上に仕事量を増やし、理解を深め、周りの人たちからもっと引き出し、そして自分自身からももっと引き出した。その積み重ねだよ」
ラスベガスGPで求められる“適応力”。ノリスはその武器を磨き続けている
ラスベガスは夜間・低温・ロングストレートという特殊条件が揃い、タイヤの暖まりが難しいサーキットだ。
加えてメカニカルグリップと高速セクションが混在し、周回ごとの路面変化も大きいため、「マシンに合わせていく適応力」がドライバー側に強く求められる。
ノリス自身が語った通り、彼はこの“適応スキル”を今年飛躍的に高めてきた。
だからこそ、ラスベガスは「厳しい」としながらも決して悲観はしていない。
連勝中の王者ムードとは裏腹に、冷静に状況を分析し、必要な作業を積み重ねる余裕がある――
その姿勢こそ、今のノリスが世界選手権をリードする最大の理由でもある。
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