ランド・ノリス F1アメリカGPでのマクラーレンの見通しに自信
前回シンガポールで圧倒的な勝利を収め、ドライバーズランキングでフェルスタッペンのリードを52ポイントに縮めたノリスは、レース後のシーズン中断期間は良い面も悪い面もあったと認めている。
木曜日に開催されたアメリカGPのドライバーズ・プレス・カンファレンスで、ノリスは、カレンダー上のギャップがフラストレーションだったのか、それとも振り返る時間だったのかと尋ねられ、次のように説明した。「正直に言えば、どちらも少しずつある」
「シンガポール以降は、ただ走り続けたいと思っていた。僕たちは良いリズムに乗っていたし、今も良いリズムを保っていると思うし、かなり長い間、良いリズムを保っている。だから、その気持ちもある」
「でも、誰だって休息は必要だ。それは僕だけでなく、僕のチーム全体、そして僕を取り巻くチーム全体、ファクトリーに戻ったみんなにも言えることだ。ある意味で再び団結し、再び集中するというのはいいものだ」
「だから、その休息には、次の数レースとシーズン終盤に向けての準備という要素もあったし、リラックスしたり、友人たちと過ごす時間もあった」
ランド・ノリスは、シンガポールでの勝利の週末を経て、自分とマクラーレンは「良いリズム」でいると感じている。シンガポールと同じレベルの自信を持ってオースティンに到着したかどうかを尋ねられたランド・ノリスは、「ええ、そう思う。おそらく、もっと自信がありますね」と答えた。
「昨年ここで我々が走ったときと、シンガポールでの我々のマシンとを比較すると、シンガポールよりも今回のほうが良かったと思う。レースの前半は我々がリードしていた。さまざまな状況が入り混じって、ややこしくなった部分もあったが、全体的には良い週末だった」
「このトラックでは新しい路面に変わった部分もあり、レイアウトも少し変更されているので、常に疑問が残る。でも、昨年のパフォーマンスや、ここ3、4、5戦のパフォーマンスを考えると、どこでもトップを狙える自信がある」
サーキット・オブ・ジ・アメリカズの再舗装に加え、今週末のもう一つの未知の要素として、スプリントレースの復活がある。ノリスは、これらの要因は警戒すべきものではなく、マクラーレンにとってチャンスとなる可能性があると楽観的だ。
「それが良いことなのか悪いことなのか、私にはわからない。誰もわからないと思う」とノリスは語った。「おそらく、何か違うことが分かるまでは、みんなそれをチャンスとして扱うと思う」
「でも、スプリントレースではいろんなことが起こり得るし、最初から全力疾走するのは難しい。昨年、セットアップがうまくいかなかったり、そういうことがあったのはそのためだ」
「昨年やその前の年とはまた状況が異なっている。誰もがこのレースをチャンスと捉えていると思うし、僕たちもそうだ。それは良いことだ」
ドライバーズランキングでは、ランド・ノリスはマックス・フェルスタッペンに52ポイントの差をつけられている状態でアメリカグランプリの週末を迎える。レッドブルをはじめ、多くのチームがオースティンでアップグレードを投入する予定である中、ノリスは、この週末がフェルスタッペンとのチャンピオンシップ争いにおける自身のチャンスを占う上で良い結果をもたらすかどうかについて、次のように振り返った。「ここ5、6戦で見てきたことだと思う」
「人々は毎週末、何かが変わる週末になるかどうかを尋ねてくる。僕の思うようにいくかもしれないし、マックスの思うようにいくかもしれない。僕は自分のやっていることに集中し続けている。僕は良い仕事をしてきた」
「これまでの経過には満足している。最終結果にはいつも満足していたわけではないが、さまざまな理由からだ。でも、チームとしてやっていることや、一緒に仕事をしていることには満足している」
「ただひたすら集中して努力を続ければ、きっとできると信じている。差を縮めることはできるが、簡単ではない。僕が1位でマックスが2位になるためには、僕以外の全員が僕をサポートする必要がある。でも、それは僕には変えられないことだから、僕は自分自身に集中し、あとはみんなに任せるしかないんだ」
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