ランド・ノリス F1イタリアGP予選「昨年よりストレートで20km/hくらい速い」
ランド・ノリスは、ザントフォールトで圧倒的なパフォーマンスを見せ、ポールポジションから22秒差で圧倒的な勝利を収めたことで、今週末は最有力候補として注目されていた。
でも、ランド・ノリスがなんとかQ1のトップタイムを記録するまでは、マクラーレンがモンツァでベンチマークとなるチームであることを証明することはできなかった。Q2ではルイス・ハミルトンのメルセデスがノリスを追い抜いた。
それでも、マクラーレンのMCL38は、極めて重要なポールポジション決定戦で息を吹き返し、ノリスはチームメイトのオスカー・ピアストリを抑えて1分19秒327を記録した。
F1で5度目のポールポジションを獲得できたことをどれだけ嬉しく思っているかと聞かれるとノリスは「とても嬉しい。なぜなら、FP1、FP2、FP3と、おそらく誰もが目にしたように、最も接戦だったと思うからだ」と答えた。
「正直に言って、僕たちは他のチームと同じくらい良い状態だったと思う。それ以上でもそれ以下でもない。だから、厳しい予選になるだろうとは思っていたし、実際その通りだった」
「でも、僕たちが1-2フィニッシュ、またポールポジションを獲得できたことは、おそらく予想していたこととは少し違っていたと思う。もちろん良い意味でね」
「だから、良い予選だった。クリーンな予選とは言えないが、このサーキットではラップタイムをまとめるのが難しい。マージンが小さいと、全力を尽くそうとする」
「でも、代償を払うこともある。だから、多くのコーナーでリスクとリターンのバランスを考えた」
「そして、予選に向けて行ったセットアップ変更やその他の変更が功を奏し、かなりの進歩を遂げたようで、僕たちは非常に速かった」
ランド・ノリスは、マクラーレンが週末の序盤に手の内を隠して走っていたという主張を否定し、マクラーレンのマシンは、わずかなセットアップの調整と燃料の削減により「生き返った」と述べた。
「僕たちはただ進歩を続けただけだ。それほど多くはないが、予選での最初のラップがすでに19.8秒だった。これは、初めて走ったコースとしては素晴らしいタイムだ」
「大きな発見があったわけではない。ザントフォールトのように、0.3、0.4秒速く走れるようになったわけでもないし、そういう進化があったわけでもない」
「でも、このあたりはコーナーが少ないし、ある意味でまとめるのはより難しいと思う。それに、クルマのちょっとした部分もね」
「予選でFP3のときのようにすべてを変えたり、ひっくり返したりはできない」
「さまざまな方向に微調整を加え、良いラップを実行できる快適な車を作ろうとしている。そして、その点では少し進歩したと感じている」
「でも、燃料を積んだ状態では、車が少し生き返ったように感じられ、予選では間違いなく他のいくつかの車よりも進歩したように見えた」
ランド・ノリスは2024年で4回目のポールポジションを獲得した。最後のアタックでランド・ノリスはオープニング・セクターとファイナル・セクターを更新することはできなかったが、ミドル・セクターの改善により、タイムを更新し、マージンを広げることができた。
ノリスは、ターン1/2の修正でミスを犯したことが後手に回る要因となり、ポールポジションを無駄にしてしまうのではないかと不安になったと明かした。
「まるで完璧なラップを刻んだという感じではなかった。僕たちドライバーは皆、予選に出る時は完璧なラップを刻みたいし、すべてがうまくいくことを望むものだ」とノリスは語った。
「ターン1に向けてブレーキを少し強めに踏んでみたところ、実際にはかなり良くなった。でも、ターン1で早めにターンインしすぎてしまったため、イン側の縁石に接触してしまった」
「ターン1を抜けた直後にはコンマ5秒ほど遅れていたので、ある意味で、始まる前からすでに終わってしまったような気分だった」
「でも、2つ目のシケインをうまく走り抜け、すぐに1.5秒縮めることができた。その後は、コーナーごとにコンマ数秒ずつ縮めていった」
「だから、うまくいったラップという感じではなかったし、先週の自分のラップほど良くはなかった。でも、ポールポジションを獲得するには十分だった。いい気分だ」
マクラーレンが最高の成果を収めたことは、1年前のノリスがポールポジションタイムから0.7秒遅れの9番手でグリッドに着いたこととは対照的である。
ノリスは、モンツァでのマクラーレンの劇的な復活を、イタリアのトラックの長いストレートにうまく対応できるより効率的なパッケージのおかげだと語った。
「そうだね、少し楽になった」と、Q3でトウ作戦を行わないというチームの決定について、ノリスは語った。「もっと近い人もいれば、もっと遠い人もいるだろう」
「また、Q3でも、アルボンとハースの2台が前にいま。だから、イエローフラッグを避けるとか、そういうことだ。自分が引き起こすと思うからではなく、他の人よりも偶然イエローフラッグを引き起こす人がいるからだ」
「誰かがタイヤをロックさせたり、何かくだらない理由でイエローフラッグが出たりした場合に備え、少し余裕を持たせるために、そういったことも含めて大きなギャップを作ることを考えている」
「そういうことだ。我々は自分たちでも速いし、今年と去年を比べても、ストレートでは20km/hくらい速い。だから、かなり速い」
「昨年はストレートでかなりショッキングな結果となり、それはちょっとした驚きだった」
「でも、準備ができていない場合と、レースに備えている場合の違いを示している。昨年僕たちがいた場所は、今の僕たちの位置だ」
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