ノリス、F1シンガポールGPで“エキサイティング”なアップグレードを搭載
マクラーレンは最新の開発パッケージをシンガポール市街地コースに持ち込むために懸命に努力したが、新エレメントをすべて搭載するには1台分のパーツしか生産できなかった。
ノリスは今週末にそれらすべてを使用することになり、チームメイトのオスカー・ピアストリは来週末の日本GPで全ラインナップを使用する前に、まず新しいパーツの一部を手に入れることになる。
マクラーレンオランダGPでテストした新しいハイダウンフォース・リアウイングに加え、金曜日に初めてエアロ変更の全容を明らかにする。
ノリスは、今回の改良の中心はMCL60が今年抱えていた低速域での弱点を解消することにあるとしながらも、そのポテンシャルに興奮を隠せない様子であり、オーストリアGPからシーズンを好転させるきっかけとなったメジャーアップデート以来、マクラーレンが導入した最も重要なマシン開発だと語った。
「おそらくオーストリアGP以来、ある意味で最も前進するのに役立つと信じているものだ」とノリスは語った。
「もちろん、まだトラックで走らせたわけではないので、実際にうまく機能するまでは多くを語りたくないけど、良いステップだ」
「チームはこのマシンの1台に搭載するために懸命に努力してきた。残りのマシンも日本で搭載する予定だ。だから僕らにとってはエキサイティングな2週間になる」
ノリスは、チームがオーストリアGPの開発でパフォーマンスを向上させ、自信を得たことで、シンガポールの変更が最初から役立つという楽観的な考え方が高まったと考えている。
「何かを搭載しても、それが望んでいたものや、それがすべきことを実際に実現していないこともあった」とノリスは語った。
「オーストリアまで間違いなくそうだったけど、そこからからある意味で進歩できたことは、さらなる希望を与えてくれている」
「オーストリアの時とは少し違って、もう少し低速に絞っている。今回は初めて少しターゲットを絞ることができた」
アップグレードだけでなく、マクラーレンは今週末のシンガポールグランプリで特別な“ステルスモード”カラーリングを纏うマクラーレンのアップグレードはマシンの主要な問題点のひとつを改善することを目的としているが、ノリスはMCL60に残る悪癖をすべて解決できるという幻想は抱いておらず、思うようなアタックを依然として妨げているマシンの特性を克服するには、まだやるべきことがあると感じている。
「ドライビング・スタイルの観点からは、僕が望んでいるところでは助けにならないだろうけど、全体的な負荷やコーナリングスピード、ある意味での一貫性、タイヤの摩耗、トラクションのようなものを少しは助けてくれるはずだ」とノリスは説明した。
「これは単なるパフォーマンス向上であって、クルマに乗っていて気分が良くなるようなものではない」
ノリスは、マクラーレンがレッドブルとの差を縮めるためには、長所を伸ばすことよりも、最終的な弱点に対処することが重要だと考えている。
「それが100％だ。というのも、時々、とんでもなくラップタイムを失う場所があるからだ」とノリスは語った。
「結局、エアロバランスやメカニカルバランスでは変えられないような、毎回同じようなことが起きている」
「何をやってもうまくいかず、苦戦を強いられているし、かなりの数のレースでそれらは僕たちを失望させたと思う。コースの90％では非常に競争力がある場所でさえ、特定のことが僕たちの印象をとにかく悪くしている」
「このような悪いところがなければ、僕たちはとても強く、もっと競争力があり、表彰台を争えるはずだ」
「もしこの低速（の弱点）を少しでも修正することができ、クルマが次のステップに進むために必要だと信じているものをもう少し手に入れることができれば、その少しは今週末に手に入れることができるだろうし、その少しはドライビングスタイルの観点から望んでいるものになるだろうけど、そのときこそ、レッドブルを含む大半のチームに戦いを挑めるときだと確信している」
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