カッレ・ロバンペラがF1挑戦を決めた理由「今やらなければ意味がない」
2025年シーズン終盤、2度のWRCドライバーズチャンピオンであるロバンペラは、シーズン終了をもってラリーから離れ、サーキットレースへ挑戦することを発表し、モータースポーツ界に衝撃を与えた。
25歳になったばかりで、すでにラリー界の頂点で歴史を塗り替えてきた彼は、新たな章へ踏み出す理由について説明している。
元WRC勝者であるハッリ・ロバンペラを父に持つ彼は、幼少期からモータースポーツの道を歩むことが運命づけられていた。6歳で車を運転し始め、8歳の時にはダートトラックでラリーカーを操る映像が拡散され、国際的な注目を集めている。
だが、幼い頃からの夢を叶え、数々の記録を打ち立てた今、さらに自らの才能を試すという魅力的な挑戦を前に、その機会を逃すことはできなかった。
ロバンペラは最終的に2025年シーズンを3位で終え、3度目のWRCタイトル獲得には届かなかった。トヨタ・ガズー・レーシングのチームメイトであるエルフィン・エバンスとセバスチャン・オジエが上位を占め、オジエは通算9度目のタイトルを獲得し、セバスチャン・ローブの記録に並んだ。
それでも、史上最年少のラリー勝者でありチャンピオンという立場に立ったロバンペラにとって、WRCタイトル数の記録更新は最優先事項ではなかった。10月に公開された発表動画の中でも、その点を明確にしている。
彼が目指していたのは、多様性だ。レーシングドライバーとしての幅を広げ、自身の適応力を示すことだった。この決断は突然のものに見えたが、実際には何年も前から心の中にあった選択だった。
「ここ数年、サーキットレースを少しやってきて、すごく面白いと感じた。完全に新しい世界だからだ」とロバンペラはRacingNews365に語った。
「GTカーでも、新しいスキルを学ぶ必要がある。WRCのように何をすればいいか分かっている世界とは違って、新しいやり方で自分を追い込まなければならない」
「トップ4、5人のレベルが非常に高いのは分かっているが、WRCでは何年もやってきて、どういうステップを踏めばいいかは分かっている」
「だからこそ、まったく新しいことに挑戦し、自分のスキルセットを押し広げ、これまで知らなかったことを学ぶ。その点が一番魅力的だった。そこから、もっとやりたいと思うようになった」
トヨタへの感謝
ロバンペラが10月に語ったように、彼は「しばらく前から、この方向を強く望み、準備してきた」。
2024年にはポルシェ・カレラカップ・ベネルクスに4戦参戦し、3勝を挙げたほか、イタリア選手権にも1戦出場している。
GTカーだけでなく、ドリフトシリーズや耐久レースにも参戦し、近年ではドバイ24時間レースにも2度出場してきた。
さらに、レッドブルのアスリートとして、2024年11月にはレッドブル・リンクで2012年型F1マシンRB8をドライブする機会も得ている。
将来的に再びミルトンキーンズを拠点とするF1チームと仕事をする可能性について「いつかはあると思う」としつつも、ロバンペラは今回の挑戦を全面的に支えているトヨタの存在を強調した。彼は2020年からラリー1クラスでトヨタとフル参戦してきた。
「トヨタが、僕が本気で取り組んでいて、すべてを懸けて本気でやろうとしていると分かったとき、彼らもワクワクしてくれた」とロバンペラはキャリア転向に至るまでの経緯を振り返る。
「一番の感謝は、もちろん彼らにある。大きなプログラムを用意してくれたし、彼らにとっても大きな挑戦だ」
「去年、そして今年にかけて次のステップを話し合う中で、彼らもそれを理解してくれた。夏の初めに話し始めた時点で、もしこんなチャンスがあるなら、必ず活かしたいと思っていた」
なぜ今なのか
トヨタの支援を受け、ロバンペラは今季スーパーフォーミュラに参戦する。すでにFIAスーパーライセンス取得に向けた経験を積むため、ハイテックTGRとともにフォーミュラ・リージョナル・オセアニア・トロフィーにも参戦している。
日本でのシーズンを経て、2027年にはすでにテスト経験のあるF2へステップアップする計画だ。
では、なぜロバンペラはこのタイミングでサーキットレースへの転向を決断したのか。
「今が正しいタイミングだと思った。ステップを踏むにしても、転向するにしても、僕はまだかなり若いからだ」と彼は説明する。
「ジュニアフォーミュラの若手ほどではないけれど、まだ十分に若いし、きちんとしたプログラムを組み立てる時間がある」
「だからこそ、トヨタもこのプログラムに大きく投資し、僕と同じように信じてくれた」
「僕にとっては、すごく分かりやすくて簡単な決断だった。もし本気でやるなら、今しかないし、どうせやるなら正しくやりたい」
かつてセバスチャン・ローブが35歳でF1転向を試みたが、単座経験不足によりスーパーライセンスを得られず、その道は閉ざされた。ロバンペラは、その例とも自らを重ね合わせている。
「本当に上達するチャンスを得て、あらゆる可能性への扉を開きたい。何もやり残したくないし、30歳になってから挑戦するのは嫌だった」
「本当にチャンスがある今、このタイミングでやりたいんだ」
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