F1日本GP初日 ピレリ総括「再舗装で摩耗減 1ストップ濃厚」
午前のフリー走行1回目ではジョージ・ラッセルが1分31秒666で首位に立っており、鈴鹿では金曜2セッションを通じてメルセデスとマクラーレンが主導権を争う構図となった。
一方で、ピレリは路面再舗装の影響もあってデグラデーションは抑えられていると分析しており、決勝は1ストップ戦略が有力視されている。
ラッセルが午前最速 ピアストリが午後に最速更新
金曜午前のフリー走行1回目は好天のもとで行われ、日差しの影響で路面温度は最終的に38度前後まで上昇した。セッションではC1、C2、C3の全3種類のコンパウンドが使用され、多くのドライバーは序盤にショートランを行ったあと、ロングランに重点を移した。
現時点では、決勝でも3種類すべてのコンパウンドが使用されると見られている。最終的にトップタイムを記録したのはジョージ・ラッセルで、1分31秒666をマーク。これは2025年の金曜午前最速タイムより約3.1秒遅い数字だった。
午後のフリー走行2回目も再び穏やかな天候となり、気温は約22度、路面温度は再び38度前後まで上昇した。このセッションでも全3種類のコンパウンドが使用されたが、最速となったのはオスカー・ピアストリだった。C3タイヤで1分30秒133を記録し、その直後にキミ・アントネッリ、ジョージ・ラッセルが続いた。
ピアストリ、アントネッリ、ラッセルの3人はC2とC3のみを使用した。一方で、レッドブルの2台に加え、カルロス・サインツJr.、ニコ・ヒュルケンベルグ、ピエール・ガスリー、セルジオ・ペレスは午後のセッションでC1も使用した。
予選は土曜日の現地時間15時に予定されており、天候は金曜と同様になる見通しとなっている。
ピレリ「戦略はほぼ確実に1ストップになる」
ピレリのチーフエンジニアを務めるシモーネ・ベラは、鈴鹿の路面状況とタイヤの挙動について次のように説明した。
「すでによく知られているように、今年は鈴鹿サーキットの最終2セクターの再舗装が完了した。新しいアスファルトは、2025年に敷設された路面全体と比べてより滑らかだが、それでも十分なグリップを提供している。この粗さの低下が、ここまでタイヤのデグラデーションを抑える助けになっており、グレイニングも今のところ大きな影響は与えていない」
「したがって、3種類すべてのコンパウンドを使ってレース戦略を組み立てることができるが、戦略はほぼ確実に1ストップになるだろう。ソフトはより大きなグリップをもたらす一方で、ここまでロングランの本数が限られているため、各チームが持っているデータは最も少ない選択肢でもある。さらに、決勝日は路面の進化が進み、気温も今日より10度前後低くなると予想されており、それも戦略選択において重要な役割を果たすことになる」
「各チームの判断の中で興味深いのは、マクラーレンだけが今日ハードを試さなかったことだ。これは特異な選択であり、おそらく日曜日に向けてC1を2セット温存し、中立化が起きた場合にフレッシュな1セットを使えるようにする狙いかもしれない」
「一方で、最も硬いコンパウンドに関するフィードバックは、その日のうちにセットを使った他のすべてのチームから得られており、その結果は非常に良好だった。したがって、パフォーマンスを損なうことなく安定したオープニングスティントを実現できる選択肢として、レーススタート用タイヤの候補のひとつになる可能性がある」
再舗装の効果が戦略を左右する週末へ
鈴鹿の最終2セクター再舗装は、単にラップタイムだけでなく、決勝戦略にも大きな影響を及ぼしそうだ。現時点ではタイヤの摩耗もグレイニングも抑えられており、各チームは複数の1ストップ案を成立させられる状況にある。
その中で、ハードを温存したマクラーレンの選択は予選と決勝を見据えた布石として注目される。金曜の時点ではピアストリが最速で終えたが、メルセデスとの差は極めて小さく、土曜の予選ではタイヤの使い方と一発のまとめ方が結果を大きく左右することになりそうだ。
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