【動画】 インディカー:2020年 開幕戦テキサス 決勝レースハイライト
2020年のインディカー・シリーズは新型コロナウイルスの感染拡大の影響によって開幕が延期されていたが、当初より3カ月近くが経った6月6日に、テキサス州フォートワース郊外にあるテキサス・モーター・スピードウェイで、ついに全14戦のシーズンが開幕した。

24台のマシンがエントリーしたレースは、最大24度の急なバンクを持つ全長1.5マイルのオーバルコースを使い、無観客で開催された。

北米大陸の南部に位置するテキサス州は、もうすでに夏を迎えており、暑いコンディションの下で時速215マイルオーバーの超高速バトルが展開された。

歴史的な意味を持つ今回のレースで勝利を収めたのは、Hondaエンジンを搭載するチップ・ガナッシ・レーシングのカーナンバー9を駆るスコット・ディクソンだった。200周のレースで157周をリードする圧倒的なパフォーマンスによって、ディクソンはキャリア47回目となるインディカーでの勝利を記録した。

今回のレースでは、メカニックたちのソーシャルディスタンス保持が義務付けられ、スターティンググリッド上でエンジンを始動する際には、Hondaのエンジニアがチームをアシストすることができなかった。また、出場全車に装着される統一規格のECUに問題が発生したマシンが現れ、ライアン・ハンター-レイ(アンドレティ・オートスポーツ)、グレアム・レイホール(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)、アレクサンダー・ロッシ(アンドレティ・オートスポーツ)が、オープニングラップでトップから1周の遅れを余儀なくされた。

スタートではポールポジションのジョセフ・ニューガーデン(ペンスキー)がトップを守ったが、すぐにディクソンと、チップ・ガナッシ・レーシングのチームメイトであるフェリックス・ローゼンクヴィストがライバル勢を上回るスピードを持っていることが明らかになった。32周目に、ディクソンがニューガーデンをパスしてトップに躍り出ると、その後はピットストップで一時的にその座を譲ることはあっても、コース上でのスピードによってレースリーダーに返り咲き、5秒以上のリードを築くシーンも見せて、シーズン初戦優勝に向けて逃げきった。これでディクソンはキャリア47勝目。テキサス・モーター・スピードウェイでは4度目の勝利となった。また、ディクソンは、16年連続でインディカー・シリーズにおける勝利を記録するとともに、18のシーズンで優勝を挙げるという記録でA.J・フォイトに並んだ。

ローゼンクヴィストは自己ベストに並ぶ2位フィニッシュ目前だったが、周回遅れのマシンを追い抜こうとしてコントロールを失い、191周目に壁に激突した。4位はザック・ヴィーチ(アンドレティ・オートスポーツ)。2019年シーズンには本領を発揮できなかったヴィーチだが、その苦しい状況から立ち直り、自身のキャリアベストに並ぶ4位でのゴールを果たした。コルトン・ハータ(アンドレッティ・ハーディング・スタインブレナー・オートスポーツ)は予選14番手から着々と順位を上げて7位でフィニッシュ。彼の先輩チームメイトであるハンター-レイは、スタートでの遅れを取り戻してリードラップに復帰し、8位という結果を残した。

昨年のテキサスでポール・トゥ・ウインを果たした佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)は、今回もプラクティスで6番手につけるラップタイムをマークし、順調に見えていた。しかし、予選のアタックラップに入る前にマシンのバランスを崩し、壁にヒット。予選から決勝までのインターバルが2時間と短く、レースのスタートにマシンの修理と準備を間に合わせることができなかったため、決勝レースをスタートすることができなかった。

次回、シリーズ第2戦は、アメリカの独立記念日7月4日に決勝が行われるGMRグランプリ。開催サーキットはインディアナ州のインディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースとなる。

スコット・ディクソン(優勝)
「マシンは、走りだしから本当に速かったですね。この3週間、私たちはインディアナポリスにあるHondaのシミュレーターを使っていました。それがレースに向けた準備で大いに役立ちました。これほどすばらしいマシンを手に入れるなんて、滅多にないことです。私たちにとって、とても楽しい夜となりました。長いこと開幕ができずにいただけに、またレースを戦える状況になったときに見事なスタートを切れて、最高だと感じています。レースではHondaエンジンが非常に大きなパワーを発揮してくれました。私たちのマシンは、今夜はどんな状況でも本当に速く、何度か必要だった大胆な走りもやり遂げることができました。チームに関わる全員に感謝します」

佐藤琢磨(24位)
「レースに出場できず、ファンの皆さんに申し訳ないと思っています。予選でのクラッシュのあと、クルーたちはできる限りの修理をしてくれました。起きてしまったことも、それがどうして起こったのかも、理解するのが本当に難しい状況です。まだタイム計測前のウォームアップラップでしたから、スピードを上げて、マシンの感触を確かめているときでした。ターン1へと進入してすぐにリアのグリップが失われました。少しアウト側にラインを取ったのですが、残念ながら今日のコースは非常に滑りやすかったです。スピンに陥った原因は、自分でもまだ完全に分かってはいません。通常であれば、クルーたちがすぐにマシンを直してくれるのですが、今回は非常に時間の限られたワンデーレースであり、修理がスタートに間に合いませんでした。クルーたちは最後の最後まで、できる限りのことをしてくれて、とても感謝しています。8カ月もの長きにわたって待った上でのレースだったのに、さらに3週間も待たなければならなくなったのですから、とても残念です。チームメートのグレアム(レイホール)にとっても、今回は残念なレースになりました。予選で彼は素晴らしい走りを見せ、レースでも一生懸命に走っていましたが、残念ながら、今日の我々は2台とも十分なポイントを獲得することができませんでした。これで集中力を切らすことなく、私たちは3週間後、もっと強くなって戻って来なくてはなりません」

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カテゴリー: F1 / インディカー