ニコ・ヒュルケンベルグ、F1表彰台未登壇記録は「僕のキャリアを代弁」
スタートできなかった2013年のメルボルン、2015年のスパ、2020年のシルバーストンを除いたF1レースで、ヒュルケンベルグは193戦に出走し、ベストリザルトは4位だった。
2012年から2016年にかけて、当時フォース・インディアとザウバーに所属していたヒュルケンベルグはこの成績を3度達成しているが、それ以外にも何度か表彰台を逃したレースがあった。
2012年ブラジルGPの大半をリードした後にルイス・ハミルトンとのクラッシュや、2016年モナコGPで2回目のピットストップに手間取り3位を逃したことなどがその例だ。
F1で表彰台に上ったことがないドライバーで次に多いのはエイドリアン・スーティルで、128戦に出場している。
トップチームでドライブしたことがないことを考慮しても、F1でトロフィーを獲得していないことにフラストレーションを感じたことがあるかと質問されたヒュルケンベルグは「それは事実だ」と答えた。
「もちろん、それを考え始めると少しイライラする。当時も今もレーシングドライバーはみんな、理想を言えば勝ちたいと思っているからね。でも同時に、僕にはそのクルマがなかった」
「いいクルマもあったし、表彰台に上れるチャンスもあった。でも、さまざまな理由でそれが現実に実現することはなかった」
「でも、正直なところ、私はまだ楽しくて幸せな場所にいる。楽しんでいる。振り返れば、もちろん、もっとうまくやれたことがたくさんあった」
「でも、苦い思いもしていないし、悔しい思いもしていない。僕は良い位置にいるし、シーズン後半、メキシコ（10月）あたりで200グランプリを達成することになるだろう」
「表彰台に上がれなかったとはいえ、もし僕がそんなに悪かったら200戦も走れなかったと思う。だから、どこかに良いところもあるはずだ」
ヒュルケンベルグはまた、これまでのF1経験で表彰台を獲得するチャンスは「ほんの一握り」にすぎなかったと語った。
2020年に向けてルノーから解雇された後、ハースF1チームで復活を遂げた自分のキャリアをどう見ているのかと質問されたヒュルケンベルグは「僕は現在のF1シーズンにここにいて、毎日毎日仕事をして、シーズンを最大限に楽しもうとしている」と語った。
「自分が持っているものを最大限に活用しなければならない。過去のチャンスは、残念ながらうまくいかなかった。もちろん、当時はとても悔しかったけど、それが現実なんだ」
「先日、ある人から“表彰台のない最多レース”という統計があると教えてもらった」
「でも、“F1にで勝利や表彰台なしの最多ポイント”のような別の統計もある。（ヒュルケンベルグは530ポイントで、スーティルの124ポイントを上回っている）。僕が言いたいのは、その統計が僕を代弁しているということだ」
ジュニアレースでの印象的なキャリアとウィリアムズでの2010年ブラジルGPポールポジションに続き、ヒュルケンベルグはF1トップチームとの契約を期待され、10年前にはフェラーリへの移籍が常々取り沙汰されていた。
しかし、それが実現することはなく、ヒュルケンベルグは長いF1キャリアを主にミッドフィールドチームで過ごしてきた。
身長185cmのヒュルケンベルグは、自身の身長は「間違いなく役に立たなかった」と語り、小柄なドライバーを優遇するF1の重量やコックピットのパッケージング要件の結果、より良いチームでレースをするチャンスを逃したと考えている。
フェラーリが2013年にヒュルケンベルグとの契約を断念した理由の一つはその身長だったと考えられている。
「チームから『申し訳ないが、身長が高すぎるから断ることにした』と言われたことはない」とヒュルケンベルグは語る。
「おそらく、面と向かっては言われないだろうね」
「でも、それがトップカーにジャンプする奇妙な機会や機会を妨げているのは確かだ」
「パッケージングの問題、スペースが少ないこと、重量が増えること。それはこのビジネスにおいて正しい方法ではない」
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