ホンダF1、マクラーレンとの最後の6戦ではアプローチを変更
マクラーレンとホンダは、今シーズン限りで3年間のパートナーシップを解消。2018年からマクラーレンはルノーのパワーユニットを搭載し、ホンダはトロ・ロッソにパワーユニットを供給する。
これまでホンダは、グリッドペナルティを顧みずにパワーユニットのパフォーマンス向上を試みてきたが、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、そのようなアプローチは変化していくと述べた。
マクラーレンとのパートナーシップが終了に近づき、ホンダとしてマクラーレンとの仕事のやり方に変化はあるかと質問された長谷川祐介は「そうですね。ポイントのひとつとして、我々は残りのシーズンでのエンジンアップグレードを最小限に抑えたいです。ですが、それは今年中に最大限の結果を出したいからです」と RACER にコメント。
「以前はとにかくパフォーマンス改善に優先順位をつけていました。なぜなら、いかなる改善も来年に繋がるからです。ですから、我々はアップグレードの導入を躊躇しませんでした」
「ですが、もう我々は来年ストフェル（バンドーン）やフェルナンド（アロンソ）と一緒に仕事をすることはありませんし、今年のマクラーレンの結果に集中していきたいです」
「今年はもっと多くのポイントを獲得していきたいです。とりわけ、私はこのチームに貢献したいと思っています」
「ですが、大きなアップグレードを得られるのであれば、もちろん、待つ必要はありませんし、ペナルティを受けることを躊躇する必要はありません」
長谷川祐介は、ホンダがF1マレーシアGPで“スペック4”パワーユニットを導入できることを望んでいるが、その後の2レースではペナルティを避けることがさらに重要になると語った。
「あと残り6戦ありますし、計画通りにもう1つのエンジンを投入するかもしれません」と長谷川祐介はコメント。
「それはマレーシアになるかもしれませんし、鈴鹿もしくは米国（COTA）になるかもしれません」
「その観点では、もちろん鈴鹿ではペナルティを回避したいと考えていますし、米国は昨年の結果を踏まえれば、非常に良いポテンシャルがあります」
「そういった観点から、マレーシアがチャンスになるかもしれません。ですが、それを言うにはまだ早すぎます。難しいでしょうし、確認はできません」
現在、マクラーレン・ホンダは合計17ポイントでコンストラクターズ9位。8位のハースとは20ポイント差、7位のルノーとは25ポイント差となっている。
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