ハミルトン F1サンパウロGP決勝「フロア関連の妥協のツケが回った」
シャルル・ルクレールがスタートに立てなかったため、赤旗中断の後にレースが再開されると、ハミルトンはアストンマーティンの2台をかわして3番手を走った。
しかし、土曜日のスプリントと同様、ハミルトンもチームメイトのジョージ・ラッセルもタイヤのデグラデーションに悩まされ、順位を下げることは避けられなかった。
ハミルトンは、厳しいレースに向けてすでに準備が整っていたことを認めたが、レースはランス・ストロール、カルロス・サインツ、ピエール・ガスリーに抜かれて8位に終わった。
「比較的困難な一日になることは分かっていた」とハミルトンは嘆いた。「昨日と今日でクルマに何も変化はなかったので、厳しい戦いになるだろうとは思っていた」
「昨日は予想外のペース不足でタイヤを消耗してしまいまった。スティントを進めるという点では、今日はより良い運転ができたと思うけど、とにかく遅かった」
ある段階で、ハミルトンは奇妙なことに、左フロントタイヤが右に回転していることをレースエンジニアのピーター・ボニントンに告げた。しかし、問題は深刻なものではなかった。
「とても奇妙だった。タイヤが磨かれていないのかと思ったけど、でも、僕が左に行っている間にタイヤが右を向き始めた」とハミルトンは説明した。
「最終的には大丈夫だった。風か突風のせいだと思う」
メルセデスのドライバーたちは、インテルラゴスの週末全体を通して直線スピードに問題があり、ライバルたちがDRSの範囲内に入ったときに脆弱な状態に陥った。
ハミルトンは、メルセデスがハイダウンフォースのリアウイングを選択したのは、フロアが十分なダウンフォースを生み出さないことを補うためだったと明かした。
「つまり、フロアが機能していないんだと思う。フロアが吸い込まないので、より高いウイングを使うことになった。そしてストレートで大きくドラッギーになってしまった。ストレートでタイムをロスしすぎて、どうすることもできなかった」
「それにコーナーで滑りまくっていた。この荒れたサーキットでなぜそうなったのかを調査する必要がある」
ハミルトンは、メルセデスのトラブルがあまりにひどかったため、タイヤが「ストレートでオーバーヒート」し、「コーナーでグリップが得られない」状態になっていたと認めた。
今週末はスプリント方式が採用されたため、メルセデスは予選前にセットアップを最適化するためにインテルラゴス・サーキット周辺で1時間のプラクティスしかできなかった。
「セットアップ内にもう少し改善できたかもしれない何かがあったと確信しているけど、それでもっと上位に行けたかどうかはわからない」とハミルトンは語った。
エンジン温度の懸念によりラッセルが終盤にリタイアしたことで、メルセデスにとってはチームの最近の勢いが止まった厳しい週末をさらに悪化させた。
「つまり、最終的には後退ということになるけれど、チームとして団結して前に進もうということだ」とハミルトンは語った。
「今日の後、今週は多くの分析が行われるだろうし、『ああ、こうしていればもっと良かったかもしれない』ということもきっと出てくると思うけど、それでも最終的には、クルマには何らかの理由でここでの作業が必要で、それが現状だと思う」
メルセデスがラスベガスでもっといい走りを見せると楽観視しているかと尋ねられたハミルトンは「期待はしていないけど、可能性はある。このクルマではわからない」と語った。
一方、レッドブルのマックス・フェルスタッペンは2023年シーズン17勝目を飾り、唯一残ったメルセデスのハミルトンに1分以上の差をつけた。
ハミルトンは、レッドブルのマシンが持つ現在のアドバンテージによって、このルールサイクルの残り数年間は後続を「はっきり」と 引き離すことができると予想している。
「最終的に僕にできることは、楽観的でいることだと思う」とハミルトンは付け加えた。「レッドブルはとても遠いところにいると思う。おそらく今後数年間でそれらは非常に明確になると思う」
ルイス・ハミルトン
「自分の能力を最大限に発揮するためにタイヤをどうマネージメントしていたかという点で、今日は昨日よりもいいレースができたと思う。今週末の苦戦の理由を言うのは難しい。このクルマはうまくいくときといかないときがある。ラップを通して一貫性がないので、それを解決する必要がある。今日はストレートでは遅かったけど、コーナーではスライドしていたので難しかった。いろいろなことを見て、もっと違うことをすべきだったことを検証していくつもりだ。忘れられるべき日になったけど、そこからたくさんの学びがあることを願っている。チームのみんなを誇りに思う。彼らは今も全力で働き、頭を高く上げている。それが私たちが続けていかなければならないことであり、向上するためにプッシュし続ける」
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