ハースF1 小松礼雄 「鈴鹿でポイント争いができることが証明された」
スタンディングリスタートでのアンチストールの問題によりニコ・ヒュルケンベルグがいくつかのポジションを失ったため、ハースF1チームは3戦連続でポイント圏内に進出することができなかった。
しかし、コンストラクターズチャンピオンシップではRBにさらに劣勢に立たされたにもかかわらず、小松礼雄は日本でのレースでハースのペースから大きな励みを得ている。
小松礼雄とヒュルケンベルグは週末に先立ち、鈴鹿サーキットは「クルマの弱点が露呈する」サーキットであるため、VF-24マシンにとって究極のテストになると語った。
「鈴鹿は、我々の長所と短所という意味では、マシンの弱点が本当に露呈するサーキットなので、このサーキットでやれればプラスになります」と小松礼雄は説明した。
「今後レースでは、新しいパーツを積極的に導入しようとしているので、それによってマシンのパフォーマンスが向上し、全体が良くなるはずです」
「あの悲惨なスタートがなければ、ニコはポイントを獲得していただろうし、それは本当にポジティブなことです」
「正直なところ、このサーキットでこれだけのレースができたことは励みになります」
ポジティブな結果にもかかわらず、小松礼雄はハースF1チームにとって、2024年マシンの開発にはまだ改善すべき点があると説明。今後数カ月で対処しようとしている注目すべき弱点として、高速コーナーでの全体的なダウンフォースを強調した。
「結局のところ、高速ダウンフォースは十分ではないので、そこは改善する必要があります。次に フロントアクスル・ブロッカーの特性も改善する必要があります。ですが、正直なところ、ここは我々にとって最悪のサーキットです」
小松礼雄は、ヒュルケンベルグの前述の問題により、赤旗直後のリスタートで順位を6つ失ったため、日本でポイント獲得のチャンスを逃したことを悔やんだ。
ヒュルケンベルグの挽回への期待は、角田裕毅がピットで先行したことでさらなる打撃を受け、ヒュルケンベルグはRBから5.5秒遅れでフィニッシュした。
「ギリギリの判断で、基本的には（バルテリ）ボッタスに反応したのですが、うまくいかなかった。同じラップで走りたかったし、そんなに遅れたくありませんでした」
「そこで彼らがコースをかけてきて、我々はそれに反応したのですが、非常に短い時間だったので、みんな準備ができていませんでした」
「そして、その回がガレージの最初のピットインであり、両方のケースで最悪のような状況でした。その結果、タイムをロスし、ボッタスの前には出たものの、ポジションを2つ落としてしまった。かなり悔しかったですね」
新型コロナウイルスの制限により、2019年以来F1が訪れていないサーキットである中国での次戦を見据えて、小松礼雄はハースF1チ－ムには改善の余地があると考えている。
小松礼雄は、日本GPの週末における2台のマシンのセットアップが最適とは言い難かったことを挙げ、そこが上海でのスプリントフォーマットにおける「挑戦」となるだろうと語った。
「例えば、今週末はセッティングがあまりうまくいかず、FP1ではマシンバランスが良くなかったし、FP2では雨のセッションがあってセッションをロスしてしまった。その後、つまりFP3で後手に回りました」と小松は認めた。
「もちろん、同じようなチャレンジでしが、上海はスプリントウィークエンドなので、FP1から正しくやらなければなりません」
「それは我々にとっての課題ですが、今週末はオペレーション面での改善方法、すべてのマシンのセットアップ、状況への対応という点で多くのことを学びました」
「改善すべき点は山ほどあります。しかし、繰り返しになりますが、十分なポジティブな点があるので、我々はそれに焦点を当て、その後上海に向けてスタートマシンを正しく準備しようとしています」
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