周冠宇 ハースF1チームは巨額のスポンサーマネーよりオコンを選択？
これは、F1レポーターとして尊敬を集めるミハエル・シュミットの主張である。同氏は、ハースF1チームは来シーズン、フェラーリの若手オリバー・ベアマンと並んで、確実にポイントを獲得できるエステバン・オコンのようなドライバーを配置しなければならないと考えている。
オリバー・ベアマンは、今シーズン序盤のサウジアラビアGPで、体調不良のカルロス・サインツJr.の代役としてF1デビューを果たし、7位入賞を果たしたことで多くのファンを獲得しており、2025年にハースF1チームのレギュラーシートに昇格する可能性が高い。
ニコ・ヒュルケンベルグが2025年にハースF1チームを離れザウバー/アウディに移籍することが確認され、ケビン・マグヌッセンの将来に対する疑念が高まっていることから、ハースF1チームは来シーズン、まったく新しいドライバーラインナップを揃える可能性がある。
今月初めに2024年のF1終了後にアルピーヌF1チームを離れると発表したエステバン・オコンは、ハースF1チームへの移籍が濃厚とされており、元メルセデスのドライバーであるバルテリ・ボッタスもハースの候補と見られている。
ハース、周冠宇からの巨額オファーを断る？
Auto Motor und Sportのフォーミュラ・シュミット・ショーに出演したミハエル・シュミットは、周冠宇が2025年のグリッド上のポジションを確保しようとしているため、ハースに「多額の資金」（3500万ユーロ/60億円と推定される）で誘惑しようとしていると主張した。
しかし、周冠宇は2022年にF1デビューを果たして以来、ザウバーでわずか12ポイントしか獲得していないため、チームは新人ベアマンとともにチームリーダーとしてオコンと契約する可能性が高いと彼は考えている。
シュミットは、「（オコンは）オリバー・ベアマンとともにハースに所属することになるだろう」と述べた。
「周冠宇には多額の資金が動くと噂されている。3000万～3500万ユーロという話もある」
「しかし、ベアマンがルーキーであるという問題があるため、彼らはそれを選ぶことはできない」
「確実にポイントを獲得できる選手を加える必要がある。ザウバーでは周が確実にポイントを獲得できる選手ではないことが明らかだ」
最近のカナダグランプリで、2025年にエステバン・オコンの後任として周冠宇はかつてジュニアアカデミーに所属したアルピーヌF1チームに復帰することを目指していることを明らかにした。
「（ヒュルケンベルグの隣の）ザウバーのもう1つのシートはまだ空いていると思うので、まだ選択肢はある」と来季の選択肢としてアルピーヌF1チームの可能性を問われた周冠宇はカナダの記者団に語った。
「もちろん、アルピーヌとは過去にも非常に良い関係を築いてきた。なぜなら、アルピーヌは僕がF1デビューする前にもチャンスを与えてくれた場所であり、当時アルファロメオとザウバーに加入できたことに本当に感謝している」
「だから今は他のチームにも興味があるし、自分の将来について話し合うことにオープンだ」
「まだ何も確定していないけど、将来的はこのグリッドに自分の居場所があるはずだと感じている。ただ、それがどこなのかはわからない」
2024年シーズン終了後も8つのシートが空席となっているが、周冠宇は現時点ではサードドライバーとしてポジションは求めていないと明言し、グリッド上の自分のポジションを維持することが現在の最優先事項だと述べた。
「リザーブドライバーにはなりたくないし、1年間休むつもりもない」と周冠宇は述べた。
「キャリアのある意味でこの年齢で、1年間休みたいとは思わない。F1では、1年間休むと復帰するのが難しいからだ」
「レースに参加していなくても、F1はレベルが非常に高く、毎年、マシンも変化し、それに適応し、異なることを理解する必要がある」
「だから、僕の選択肢は、もちろん来年のシートを確保することだ。リザーブは今のところ選択肢ではない」
「もしそうならざるを得ない状況になった場合は、検討しなければならないが、現時点では、そのような考えはしていない」
周冠宇は、ザウバーで来年のシートをすでに確保しているニコ・ヒュルケンベルグは、2026年に向けてチームがアウディへ移行する過渡期を乗り切るために獲得した複数年契約にふさわしいと語った。
残りのシートについては、現時点では契約のない「誰にとっても未知数」なミッドフィールドの選手にチャンスが巡ってくるかもしれないと彼は考えている。
「ニコはチームに加入したが、これはすでに知られていた。なぜなら、アウディと、彼がドイツ出身で、最近良い成績を残しているからだ。だから、彼はこのチームで1つのシートを得るにふさわしい選手だった」と周冠宇は語った。
「そして、残りは主に他のチームだ。正直なところ、ミッドフィールドはまだまだ誰にとっても未知数で、誰もが獲得できる数少ないシートがある。
「だから、チャンスを掴みたいし、どうなるか見てみる必要がある」
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