ガブリエル・ボルトレト 「フェルスタッペンだってF1ルーキーの頃はミスしてた」
ボルトレトはクラッシュ後、「フェルスタッペンだってF1ルーキーの頃はミスしてた」と語り、自身の経験を前向きに捉えた。ホームの観客の前で痛恨の失敗を喫したものの、「人生は続くし、この経験から学びたい」と冷静に振り返った。
独『Auto Motor und Sport』はこの事故を「ここ数年で最悪のF1クラッシュ」と形容した。ボルトレトはスプリントの最終ラップ、DRSを開いたままホームストレート終盤でバンプに乗り、マシンが突如左へと跳ねてピットウォールとタイヤバリアの双方に激突。衝撃は最大57Gに達した。
「アルボンを驚かせたかったけど、バンプに乗ったときにまだDRSが開いたままだったんだ」とボルトレトは説明した。「突然クルマが消えたような感覚だった。ケガがなくて本当に運がよかった」
チーム代表のジョナサン・ウィートリーは、事故の瞬間を「爆発のようだった」と表現し、FIAの安全規定を称賛した。「幸いにもガブリエルはマシンの異なる2つの部分で壁に当たった。レギュレーションが彼の命を救った」と述べた。
ザウバーのガレージでは、信じがたいスピードでマシンの再建作業が進められた。スプリント終了から数時間後、メカニックたちは完全な新シャシーを組み上げ、Q1終了直後にエンジンを始動させるところまでこぎつけた。「あと数分あれば予選に出られた。クルー全員を誇りに思う」とウィートリーは語った。
アウディのプロジェクトリーダー、マッティア・ビノットもその舞台裏を明かす。「我々のモジュラー構造が功を奏した」と述べつつ、「しかしシーズン終盤のクラッシュはスペアパーツ供給を逼迫させる。これ以上新しい部品を作りたくはない」と苦しい現実を打ち明けた。
翌日の決勝、ボルトレトは痛みを抱えながらも出走。しかし再び序盤でクラッシュを喫し、悪夢のような母国デビュー戦となった。レース後の彼は、やや感情を抑えた口調でこう語った。
「それは悪くない質問だね」と、母国でのプレッシャーが影響したかを問われたボルトレトは答えた。「ジュニア時代は常にトップ争いをしていたけど、今のクルマではそうはいかない。だから試して、学んでいるんだ」
「誰にでもこういう時期はある。フェルスタッペンだってF1ルーキーの頃はミスしてた。人生は続くし、この経験から学びたい」
安全技術が救った命、そしてザウバーに残る課題
今回の事故は、アウディ傘下で再建を進めるザウバーにとって試練となった。完全破損したマシンを短時間で復旧させたメカニックたちの努力は称賛に値する一方で、チームのパーツ供給網には大きな負担が生じた。
しかし、FIAの最新安全基準とマシン設計がボルトレトの命を救った事実は、モータースポーツの進化を象徴する出来事でもある。
母国ファンの前で転倒しながらも、前を向いたボルトレト。彼の「フェルスタッペンもミスしていた」という言葉は、苦難を学びに変えようとする20歳のルーキーの決意を物語っていた。
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