F1 2026年型エンジンのサイクルを短縮してV10エンジンを導入？
FIAのシングルシーター・ディレクターであるニコラス・トンバジスによると、議論はまだ初期段階にあるが、2026年のパワーユニットのルールサイクルを短縮するなど、あらゆる選択肢がテーブルから排除されているわけではないという。
中国で開催されたオートスポーツ誌のメディア懇談会に出席したトムバジスは、現在FIAが直面している2つの重要な問題について概説した。その2つの問題とは、エンジンレギュレーションに関してシリーズが長期的にどのような方向性を持つべきか、また、その方向性が変更された場合、2026年のサイクルにどのような影響があるか、というものである。
「それに対する正しいアプローチは、3年後あるいは4年後に異なるタイプのパワーユニットに移行したいのか？ ということだ。それが質問1だ。これはスポーツの長期的な見通しを考慮したものだ」とトンバジスは述べた。
「もし答えがイエスであれば、その間に何をすべきかという質問2がある。これは間違いなく、質問1に比べれば二次的な問題だ」
トムバジスは、すでに承認され、アウディを含むメーカーによって開発が進められている2026年のレギュレーションについて、FIAは慌てていないと強調した。しかし、FIA会長のモハメド・ビン・スライエムがV10エンジン復活の可能性について言及したことで、長期的なエンジン開発の方向性に関する憶測が再燃している。
「確かに持続可能な燃料の進歩により、エンジンはよりシンプルになるのではないかという見解が出てきた。世界経済は、もう少しコスト削減を試みるべきだという見解につながっている。そして、現在のパワーユニットは高価すぎる。これは事実だ」とトンバジスは語った。
「だからこそ、会長は28年のV10エンジンなどについてコメントしたのだ。そして、これは我々がPUメーカーと評価していることでもある」
2026年のパワーユニットに関するレギュレーションは今のところ変更されていないが、トムバジスは、FIAがメーカーやステークホルダーと長期的な方向性について活発な議論を行っていることを明らかにした。
「その点については、まだ提案はなされていない。議論はされている」と彼は付け加えた。「いずれにしても、現行のレギュレーションを維持するにせよ、すでに承認された新規定を採用するにせよ、F1は良い方向に向かうだろう」
特に、いくつかのメーカーが2026年のエンジン開発にすでにかなり進んでいることを考えると、このコメントは注目に値する。 以前、いくつかのチームは、大きな変更については「列車はすでに駅を出発している」と指摘していた。
「もちろん、列車はすでにかなり駅を出発している」とトンバジスは認めた。「私が言いたいのは、FIA会長が質問1を投げかけたということだ。質問2は、議論のどの段階にいるかによって、多くの人々によって投げかけられる」
「我々は、参加者を侮辱することのないよう公平な対応を心がけるつもりだ。そして、人々が資金などを投資していることは、最終的な決定において非常に重要な要素であることは明らかだ」
また、方向性の大幅な変更が、アウディやホンダのような新規参入メーカーや復帰メーカーを遠ざけるのではないかという懸念についても、トンバジスは言及した。同氏は、FIAは選手権の将来と現在の投資の両方を保護するバランスのとれた結果を見出すことに引き続き尽力していると述べた。
「我々はアウディをこのスポーツに引き入れたことを非常に誇りに思っており、そのことを十分に尊重している。そして、彼らにその決定を覆してほしくない。また、ホンダが一度は撤退を決めたものの、その後復帰を決めたことを、我々は非常に誇りに思っている」
「我々が何をするにしても、これらの要因の間の複雑なバランスを取る必要がある。君が尋ねていることは正しい質問だ。君が尋ねている質問はすべて完全に論理的で妥当なものだ。公平であること、スポーツを守ること、コスト削減、PUメーカーの保護、彼らの投資の保護など、すべての質問にまったく同じように答えられる単一のポイントはない。我々がしようとしているのは、そのスイートスポットを見つけることだ」
大きな変更を行うには、パワーユニットメーカーとチームの両方からより幅広い承認を得る必要がある。トムバジスは、FIAが一方的な決定を押し付けることはできず、コンセンサスを得た場合のみ進めることを繰り返し述べた。
「どのような変更であれ、どのようなレギュレーションであれ、幅広い合意が必要だ。統治プロセスがある。我々は一方的に物事を変えたり、立場を押し付けたりはしない」と彼は述べた。
そのプロセスには、2つの明確な段階がある。まず、パワーユニット統治構造の下でパワーユニットメーカーの承認を得ること、そして、シャシーのルールにも影響がある場合は、チームの個別承認を得ることだ。
「もしシャシーに変更がある場合は、コンコルド協定や国際スポーツ法典のようなチームとの合意を組み合わせた統治プロセスを通じて承認を得る必要がある」とトンバジスは付け加えた。
大幅な変更には全員一致が必要かどうか尋ねられたトンバジスは、「その詳細については言及したくない」と述べた。
現時点では、革新、コスト管理、既存の契約の保護の間の微妙なバランスを認識した上で、話し合いは継続中である。ハイブリッド、V10、あるいはそれ以外のエンジン哲学がF1の未来を担うことになるのか、議論はまだ続いている。
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