シャルル・ルクレール F1ベルギーGP予選「アウトラップの微調整が奏功」
スパ・フランコルシャンでのプラクティスでは、フェラーリはライバル勢に遅れをとり、チームの苦戦が続きそうだった。しかし、予想されていた雨はFP3の進行を妨げた。ルクレールは濡れたコースをうまく利用し、レッドブルの2人のドライバーを分け、2位で予選を終えた。
ルクレールはマックス・フェルスタッペンに及ばず、ベンチマークとなるペースから0.6秒遅れて予選を終えたが、フェルスタッペンの10グリッド降格により、ポールポジションが繰り上がる形となった。
「良いラップだった」とルクレールは振り返った。「マックスが言ったように、Q3の終盤で雨が少し強まったので、Q3の序盤でもう少しタイムを伸ばせたかもしれない」
「でも、いずれにしても今日は1位には手が届かなかった」
「週末に入る前に予想していたよりもずっと良い結果だ。特に昨日はチームにとって非常に厳しい一日だったので、なおさらだ」
「今日のトリッキーなコンディションは僕たちにとって有利だった」
ルクレールは最初の2つのステージでいずれもトップ5に入っていなかったが、終盤での急激な改善はフェラーリのマシンの大幅な調整によるものではなかった。
その代わり、ルクレールは、周回を重ねるにつれて自分のアプローチ方法を変えたことが、インターミディエイトを最適な作動領域に入れ、ラップタイムを引き出すのに役立ったと説明している。
「Q1からQ3にかけて、実際にバランスはそれほど変えていない」とチームメイトのカルロス・サインツより7.10秒、5ポジション上だったルクレールは明かした。
「かなり改善できたのは、タイヤを正しい状態に持っていくことだった。それが非常に重要で、このような状況では常に苦労することになる」
「そこで、特にアウトラップで、どの程度プッシュするか、どこでプッシュするかについて、いくつかの修正を加えた」
「すると、より安心して走れるようになり、Q3で役に立った。つまり、アウトラップの微調整と、タイヤを正しいタイミングに入れることがすべてだった」
ポールポジションからのレースは厳しいとルクレールは予想している。それでも、Q3の最終ラップで2位を獲得できたことに衝撃を受けているとルクレールは述べ、5位が自分の予想していた最高順位だったと語った。
フェラーリがステップアップした証拠なのかと尋ねられたルクレールは「いいや、とても驚いている。ラップを終えたときにも、2位になる価値があるとは思えなかった」
「つまり、クリーンなラップで、このような状況ではそれが求められる」
「特にQ3で最後のラップに入ったときは、誰もがこれが最後のラップだと分かっている。そのため、ミスを犯しやすくなるのかもしれない」
「僕としてはクリーンなラップだったけど、素晴らしいラップではなかった。だから2位になれてとても嬉しい」
「今日のチームとしては、5位でも良い結果だったと思う。今日は2位、明日はポールポジションからスタートできる」
「それは良いことだけど、レースペースについては魔法のような解決策はないので、明日は少し厄介な一日になるだろう」
フェラーリの真の競争力が発揮されるのは雨が止んでからであり、レッドブルとマクラーレンのペースが明らかになるにつれ、ルクレールは順位を下げる覚悟を決めている。
「明日を見据えるなら、間違いなく僕たちにとっては厄介なレースになるだろう」とルクレールは認めた。
「路面はドライコンディションになるけど、最近のドライコンディションでは、僕たちは少し苦戦している」
「しかし、マクラーレンは僕たちが望んでいたよりも少し後ろだ」
「チェコ（セルジオ・ペレス）がすぐ後ろにいるので、まずは彼を目標にする。最初のスティントの後、どうなるか見ていくが、良いスタートポジションだ」
「オーバーテイクがしやすいトラックでもあるので、ペースが必要だ。その答えは明日わかるだろう」
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