ジェンソン・バトン 「山本尚貴はF1でのチャンスに値するドライバー」
今年、ジェンソン・バトンと山本尚貴は、チーム クニミツのRAYBRIG NSX-GTを駆ってタイトルを獲得。山本尚貴はスーパーフォーミュラでも今季のチャンピオンを獲得しており、F1スーパーライセンス取得に必要な40点のライセンスポイントを満たした。
「個人的に彼はF1にいるべきだと感じている。彼がそれを望んでいるかどうかに関わらずね。それが僕の意見だ」とジェンソン・バトンはコメント。
「ピエール（ガスリー）やストフェル（バンドーン）といった多くのドライバーを見れば、スーパーフォーミュラはF1のためのとても良い実験の場だと思っている」
「彼（山本尚貴）はスーパーフォーミュラで結果を出した。それだけでなく、彼のドライビングには多様性がある。だからこそ、彼はスーパーフォーミュラでチャンピオンを獲得し、SUPER GTでもチャンピオンになった」
「そのような様々なタイプのレースで培った豊富な経験は、トップでプレシャーに晒されたときに役に立つものだ」
山本尚貴が、国内主要カテゴリーで2冠を達成したことで、ホンダは2019年のフリー走行で山本を走らせることを検討している。ジェンソン・バトンは、そのような機会が巡ってくるのであれば、絶対に逃すべきではないと語る。
「最初にアドバイスするとすれば、F1マシンで走れるチャンスが訪れたら、それは絶対に逃してはいけない」とジェンソン・バトンはコメント。
「たとえ、レースシートを獲得できないと思っていても、もしくは自分のやっているレースに満足していたとしても、F1で走るチャンスがあるならば絶対に掴むべきだ。そのようななチャンスは頻繁には訪れないし、多くの人々が掴めるわけではない」
「特に今はますます難しくなってきている。このようなビーストを走らせる機会が訪れたら、絶対にやるべきだ。試してみる価値はある」
だが、山本尚貴はF1に参入するにはいくつかのハードルがあると認める。30歳の山本尚貴は、2016年にテレビ東京アナウンサーの狩野恵里と結婚し、2018年シーズン前には第1子・第2子となる双子の娘が誕生している。
「走るチャンスを掴めたとしても、年齢などのことがあります」と山本尚貴は認める。
「最初は、たとえチャンスがあったとしても、自分は走るべきではない、自分は手を挙げるべきではないと考えていました」
「ホンダと話をして、家族とも話して、ホンダのシニアドライバーにも相談しました。一人で結論を出すことはできなかったので、いろんな人に聞いてみました。それで自分の気持ちを再確認しました」
「結果として、今はこのような機会を逃したくはないと思っています」
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