2025年F1 オーストラリアGP：F1史上最も接戦シーズンを期待させる木曜日
F1シーズンへの期待がこれほど高まったことはかつてなく、多くの関係者は、今シーズンがF1史上最も接戦になるポテンシャルを秘めていると感じている。
マクラーレンは昨シーズンが単発ではなかったことを証明できるだろうか？
マクラーレンは、プレシーズンテストのバーレーンで素晴らしいパフォーマンスを発揮し、2日目にランド・ノリスが素晴らしい走りを見せたことや、1周の速さも示したデータも後押しとなり、優勝候補の筆頭としてメルボルン入りした。
しかし、グリッド後方から世界チャンピオンに上り詰めた過去24ヶ月間と同様に、チームは謙虚な姿勢を崩さなかった。
チームが彼との複数年契約に合意したと発表した翌日には、母国で大いに注目されたチームメイトのオスカー・ピアストリとともに、ノリスは、今年のレースで上位争いができる可能性について、楽観的ではあるが、過信はしていない。これは、昨年の勝利が単発的なものではなかったことを証明することにもなる。
ノリスとピアストリは、マクラーレンでチャンピオンシップ制覇を狙う。「多くの人々が我々について考え、話題にしてくれているのは嬉しいし、素晴らしい宣伝効果だ。だから、みんなに感謝している。でも、それは何の違いも生み出さない。もし今週末、私がひどい仕事をしてしまったとしても、過去に人々が何を言っていたかなど、誰が気にするだろうか？」
「他のトップ3チームと似たような戦いができると感じている。まだトップ4は自分たちだと思う。でも、レッドブル、メルセデス、フェラーリなど、他の人たちが非常に強力だと見なしているもののうち、多くのものは実際には見えていない。フェラーリがテストにどれだけの燃料や機材を投入していたか、僕は知っている」
「彼らが今週末どれほど速いのか、きっと驚くはずだ。みんなが何を言おうと、僕らは自分たちのことに集中してきた。僕らは速くありたいし、上位で戦いたいと思っているが、みんなが言っているほどの差があるとは思わない」
ハミルトンのフェラーリ移籍は成功したのか？ また、ルクレールとの戦いはどうなのか？
メルセデスで10年以上過ごした後にフェラーリへ移籍したハミルトンは、プレシーズンの話題を独占した。
バーレーンでは、7度のワールドチャンピオンが新しい職場に慣れる様子を垣間見ることができた。そして、その序盤の兆候はポジティブなものだった。
ハミルトンはオーストラリアで初めてフェラーリの一員としてレースに臨む。当然ながら、木曜日にメルボルンのトラック上に入場した際にはファンから大歓声が沸き起こり、大勢のカメラマンがハミルトンの一挙手一投足を追った。
しかし、彼はそれらをすべて受け流し、ただ仕事に集中している。
「僕にとっては、またゼロからのスタートだ。今ある時間をすべて注ぎ込んでいる」と木曜日にハミルトンは語った。「僕はファクトリーに週4日通い、トレーニングに全力を尽くしている。心と体をこれまで以上に追い込んでいる」
「自分が持っているものを最大限に引き出し、さらに上を目指せるかどうか試してみるつもりだ。 楽なことではないだろう。 楽なことではない。 自分が持っているものはわかっている。 プレッシャーは感じていない。 外部からのプレッシャーは僕には存在しない」
「プレッシャーは自分の中から湧き起こるものだ。 自分が達成したいことからのプレッシャーだ。私は誰かに何かを証明するためにここにいるわけではない。私は何もする必要がないと感じている。私は長い長い間ここにいて、何度も何度もそれをやってきた」
「良い仕事をするために必要なことは分かっているし、それが自分自身や家族、そして成功に値すると本当に信じているこのチームのために私が提供したいものだ」
今年のフェラーリでは、ルクレールとハミルトンのパートナーシップに注目が集まるだろう。フェルスタッペンは5度目のタイトル獲得を狙うが、レッドブルは後れを取っているのだろうか？
マクラーレンがテストで好調な走りを見せ、ルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍に大きな注目が集まる中、4度のワールドチャンピオンに輝いたマックス・フェルスタッペンは、プレシーズン中にやや注目を浴びなかった。
フェルスタッペンは気にしていないが、レッドブルのドライバーがミハエル・シューマッハに次いで史上2人目の5連覇を狙っていることは注目に値する。
レッドブルはバーレーンでのプレシーズンテストではそれほど印象的な走りを見せなかった。それは、シーズンを通して純粋なパフォーマンスで3位か4位だったシーズンを終えた直後だったからだ。
「現時点では最速ではないことはわかっている。しかし、繰り返しになるが、シーズンは長い」とフェルスタッペンは語った。
「もし昨年ここで同じ質問をして、さらにシーズン終了時に同じ質問をしていたら、状況はまったく違っていたはずだ。つまり、F1では多くのことが常に急速に変化するということだ」
マックス・フェルスタッペンは5年連続のドライバーズタイトル獲得を狙っている。しかし、フェルスタッペンを除外するのは危険だ。27歳のフェルスタッペンは、昨年を通して、勝利や表彰台にふさわしくないマシンでも、それらを手にできるだけの能力があることを証明した。
また、フェルスタッペンのチームの直接のライバルであるフェラーリとマクラーレンには、それぞれ2人の強力なベテランドライバーがおり、彼らのポテンシャル次第ではチームメイトからポイントを奪う可能性もある。フェルスタッペンは、11レースしか経験のない新チームメイトのリアム・ローソンに差をつけている可能性が高く、その点でも有利である。
ラッセルはチームリーダーに昇格したが、アントネッリとどう戦うか？
今シーズンのグリッド上で最も興味深いドライバーの組み合わせのひとつがメルセデスで実現した。ジョージ・ラッセルがチームでの4年目のシーズンにチームリーダーとして昇格し、ルーキーの有望株であるキミ・アントネッリとコンビを組む。
メルセデスは、7度のワールドチャンピオンに輝いたハミルトンの退団後、今季末で契約が切れるラッセルがチームを率いるのにふさわしいと考えている。木曜日には、トト・ヴォルフ代表が「2026年にフェルスタッペンと契約するつもりはない」と発言し、ラッセルへの大きな信頼を示した。
ジョージ・ラッセルはメルセデスでチームリーダーの役割を担うことになる。しかし、メルセデスはラッセルにチームを率いることを期待しているが、彼らの期待するアントネッリが即戦力になることを期待していないわけではない。
「私はジョージにこう言った。『キミを常に打ち負かすことを期待しているわけではない』とね」とヴォルフは語った。「もしそうなると思っていたら、キミを雇うことはなかっただろう。だから、スピードという点では、キミはジョージに匹敵するだろう」
「タイヤのロングランに関しては学ぶべきことがたくさんあるし、開発も急ピッチで進めなければならない」
「我々のドライバーコンビは、18歳の非常に若いドライバーと27歳のもう一人の若いドライバーだ。うまくいけば、彼らは互いに、そして互いに強くプッシュし合うだろう」
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