アウディF1、カルロス・サインツJr.がドライバー候補の筆頭？
カルロス・サインツJr.は、2021年にマクラーレンから移籍して以来、フェラーリドライバーとして3年目のシーズンを戦っており、チームとの契約がまだ1年残っている。
しかし、スイスのBlickは、スペインからの噂として、アウディがカルロス・サインツJr.への求愛に成功すれば、その契約終了後にサインツが移籍する可能性があると推測している。
アウディは、現在アルファロメオとして参戦しているザウバーとの戦略的提携により、2026年の新しいF1レギュレーションサイクルに合わせ、エンジンメーカーとワークスの両方として正式にF1に参入することがすでに決定している。
アウディによる、F1レースで1回の優勝経験のあるカルロス・サインツJr.の勧誘あｈ、2019年から2020年の2年間、マクラーレンでサインツと仕事をしたザウバー・グループの新CEOであるアンドレアス・ザイドルが主導しているとされている。
「昇進してから遅くとも3年以内に勝利のために戦いたいのであれば、この小さなスターのプールに入る前に、60レースは十分に見て回らなければならない」とBlickの記事は始まった。
「最初の真実味のある噂がスペインから出てきた。フェラーリのドライバーであるカルロス・サインツJr.(28)は、おそらく（シャルル・）ルクレールの次にタイトル獲得の可能性が低いが、ザウバーCEOの（アンドレアス・）ザイドルのリストのトップにあると言われている」
デビューイヤーにルクレールを倒したものの、F1の最新ルール革命が始まった昨年初頭、フェラーリが再びレースに勝つためのスピードを持っていたとき、サインツはチームメイトに圧倒された。
ルクレールが2022年の開幕3戦のうち2戦で圧勝したのに対し、サインツは、より扱いにくく、反応の悪いマシンへの適応に苦しみ、開幕4戦のうち2戦でリタイアしたが、その後、サインツはさまざまな問題を克服し、イギリスGPで初のポールポジションと優勝を獲得。だが、シーズンの終わりまでに3位のルクレールに62ポイント差をつけられて5位でフィニッシュした。
他の複数のレース分野で大きな成功を収めているアウディは、F1参入後3シーズン以内に競争力をつけるという目標を概説している。
先日の上海モーターショーで、アウディは、2023年末までにプロトタイプエンジンをテストベンチで走らせることを発表し、また、今年末までに従業員数を260人から300人以上に増やす予定であることを明らかにした。
現在はアルファロメオの名で運営されているザウバーは、昨年メルセデスから加入したバルテリ・ボッタスと、2年目のシーズンで調子を上げている中国人ドライバーの冠宇が在籍している。
しかし、どちらのドライバーもアウディの参戦をカバーする長期契約を結んでおらず、インゴルシュタットを拠点とする自動車メーカーは、目前に迫った参戦に合わせて交代を視野に入れている可能性がある。
フェラーリとの契約が2024年末に満了することで、アウディは、ザウバーの名前にアウディの名前が貼られる1年前にサインツをチームに引き入れることができるだろう。
同社初のF1参戦が決まったとき、アウディの上層部はドイツ人ドライバーを獲得するのが理想的だと示唆していた。しかし、その選択肢は乏しいため、それ以降は、国籍に関する基準を満たすことよりもパフォーマンスを優先することを表明している。
28歳のサインツは、現在グリッドにいる10チームのうち、すでに4チームと関係をもっている。
現在のフェラーリドライバーは、以前はレッドブルのアカデミーに所属し、2015年にトロロッソ（現アルファタウリ）でF1キャリアをスタートさせ、2017年の残り少ないレースでルノーに移籍した。
エンストンのチームに在籍して丸1シーズンを終えたところでダニエル・リカルドの加入によって放出されたサインツは、マクラーレンに移籍し、ランド・ノリスとともにチームのコンストラクターズ選手権で4位と3位の連続フィニッシュに貢献した。
2019年F1シーズンは、ドライバーズランキングで当時のキャリアベストとなる6位を獲得し、ブラジルGPで初の表彰台を獲得したことで、フェラーリが2021年にセバスチャン・ベッテルに代わってサインツをチームに起用する道を切り開いた。
フェラーリでのデビューイヤーで、サインツはアブダビでのシーズンフィナーレでノリスとルクレールをオーバーホールしてチャンピオンシップで5位を獲得したことを含め、さらに4つの表彰台を獲得した。
しかし、昨年の苦戦は、前シーズンよりもはるかに優れたマシンを装備していたにもかかわらず、彼はそのフィニッシュを改善することができなかった。
2023年、フェラーリはSF-23パッケージの問題を抱え、3戦を終えてランキング4位につけている。
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