ニューウェイのアストンマーティンF1加入はホンダの環境移行にも有益
おそらくF1で最も秘密にされていない秘密の1つが公開された。少なくとも外部から見ると、ニューウェイがレッドブルから移籍するまでの動きはのんびりとしていた。19年もの間チームに貢献した人物が、チームを去るという衝撃的な発表をした後、すぐに今後の予定について発表することはできない。それに、ニューウェイには急ぐ必要もなかった。彼は自身の将来にとって何が最善かを決める時間を手に入れ、F1での成功を保証するような価格設定をエディ・ジョーダンに任せることもできた。
F1で最も尊敬を集めるエンジニアの争奪戦では、フェラーリが先行し、ニューウェイとルイス・ハミルトンを組ませるというアイデアが魅力的に思われた。2人の関係はマクラーレン時代には重なることはなく、少なくともF1という文脈ではそうではなかった。ニューウェイはハミルトンがF1チームの一員として完全にチームに溶け込むよりもずっと前にチームを去っていたため、2人の現代の巨人がついに一緒に立つという構想は、モータースポーツが映画作品とクロスオーバーするようなものに聞こえた。
フレデリック・バスールの指導の下、フェラーリは1990年代と2000年代には手に入れることのできなかったものを欲していた。それは、ジャン・トッドが率いていた全盛期において、最大の難題であったデザイナーである。跳ね馬は過去3年間、チャンピオンシップに挑戦する中で周囲のフェンスをトコトコと周回していたが、まだ全速力で駆け抜けるだけの度胸は持ち合わせていなかった。想像してみてほしい。バスール、ハミルトン、ルクレール、そしてニューウェイ。
しかし、それは実現しなかった。その理由は後ほど説明する。ニューウェイとジョーダンは他のチームとも交渉していたが、莫大な資金の大半を投じることを厭うチームはほとんどなかった。メルセデスは興味を示さず、マクラーレンはロブ・マーシャル率いる体制でようやく良い流れに乗ったと感じており、他のチームは資金的に余裕がなかった。ウィリアムズは、1990年代にチームをタイトル獲得に導いたニューウェイを呼び戻し、チームを活性化させるというロマンチックな考えを気に入っていたが、おそらくはニューウェイがチームを買収する必要があっただろう。
しかし、アストンマーティンは、その言葉通りに資金を投入する意思があった。オーナーでありCEO、そして資金調達者でもあるローレンス・ストロールは、自らポケットマネーを投じて、まるで人間カードシャッフラーのように、ニューウェイに3000万ポンド相当の紙幣をシャッフルさせた。 3年契約で、1シーズンあたりだ。
アストンマーティンは、ニューウェイの才能をフェラーリより先に獲得するために、ポケットマネーを投じた。フェラーリはニューウェイのために資金を確保していたが、おそらくアストンマーティンが競合入札でより高額を提示することを知っていた。それに、ニューウェイはジョン・バーナードの労働慣行を再現しようとしていた。マラネロに移るのではなく、英国に拠点を構えるのだ。もちろん、バーナードの時代よりも、それは少しはやりやすくなっている。フェラーリ・ギルフォードのオフィスは、最新のビデオ会議キットから確実に恩恵を受けただろう...
フェラーリは資金を温存し、アストンマーティンはシルバーストーンの豪華な新施設を披露して求愛を完遂しようとした。ニューウェイは十分に感銘を受け、ストロールは喜んで支払いを済ませ、ジョーダンはかつて自分が所有していたチームに高価な何かを売ることができた。誰もが勝者だ。
ニューウェイの法外な雇用と、リーダーの不足に悩むわけでもない技術部門との整合性を取るという問題がある。テクニカルディレクターのダン・ファロウズはかつてニューウェイの教区にいた人物であり、次期最高技術責任者のエンリコ・カルディレ、さらにテクニカルエグゼクティブディレクターのボブ・ベル、エンジニアリングディレクターのルカ・フルバット、テクニカルディレクター代理のエリック・ブランダン、その他にもF1で豊富な経験と成功を収めた人材が多数いる。
間違いなく、ニューウェイは「テクニカルマネージングパートナー」として彼らの上に立つことになる。また、ニューウェイは株主にもなる。これは、ウィリアムズとマクラーレンで彼が切望していたことであるが、今、その願いが叶うことになる。ストロールは、ニューウェイの日常的な役割は「チームにリーダーシップと方向性を与えること」だと述べているが、これは事実上、レッドブルでの役割の再現である。彼の評判は、すでに存在する人々を覆い隠すように見えるかもしれないが、理論的には、彼のチームへの参加は彼らに力を与えるはずである。彼はビジョンを提供し、アストンマーティンにはすでに豊富な才能が揃っているため、それを実現できるはずである。
ファロウズ、カルディレ、ベルといった、それぞれがリーダーとして活躍してきた者たちにとって、より上級の人物がやって来て、うまくいけばその功績を横取りされるようなことになれば、それは少々受け入れがたいことかもしれない。これは彼らを軽視したり、肥大化したエゴを非難するものではないが、鼻をへし折られるようなことである。しかし、アストンマーティンをチャンピオンシップの勝者にしたいという共通の目標があれば、ニューウェイの参画はチーム全員に火をつけることになるかもしれない。
ニューウェイは、レッドブルを離れ、アストンマーティンに加わるのは3月2日だと述べている。これは、2026年のルールが1月初めに公式発表されてから2か月後であり、彼はその挑戦を導くために、自分の経験をすべて引き出すことに完全に集中することになるだろう。その頃には、アストンマーティンのファクトリーでは、新型の風洞や設計施設など、主要な設備が稼働を開始しているだろう。そして、ニューウェイが平日はオフィスに常駐するという期待に応えるのであれば、すべてを調整するプロセスを加速させることができる。
ストロールは、技術面の構造についてはニューウェイに一任するつもりだと述べている。ファロウズは以前にもニューウェイと仕事をしたことがあり、以前にもニューウェイのリーダーシップについて「彼にはある意味で技術的な傲慢さが欠けている」と高く評価している。また、今年初めには「彼が定めたことや、彼が提案したもののうまくいかなかったこと、あるいはより良いアイデアがあることについて、彼は非常にオープンだ」とも述べている。
ファロウズは以前にもニューウェイと仕事をしたことがあり、それが幸いしたのかもしれない。そのため、ファロウズは、かつての上司であり、そして今や将来の上司である人物にアイデアを提案し、それを実現し、改善していくことができると理解している。これは、他のテクニカルリーダーも学ぶべきことである。なぜなら、それは彼らの強みをさらに高めることにもなるからだ。
そして、ニューウェイとフェルナンド・アロンソの待望の提携だ。ニューウェイは、2009年にレッドブルがアロンソを勧誘していた際、彼とアロンソは一緒に仕事をする寸前までいったと、自身の発表の場でほのめかした。
アロンソはもはや全盛期を過ぎたといえるかもしれないが、それでもなお恐れを知らぬ競争相手であり、ニューウェイが2026年の新しいコンセプトを模索する上で役立つ豊富な知識を持っている。年齢に関係なく、これは強力なパートナーシップである。アロンソは車に何を求めるかを理解しており、ニューウェイはそれを実現するために彼と協力することができる。
ホンダとの再会は、レッドブルのプロジェクトの継続を想起させる。マクラーレンでの悲惨なF1復帰を経て、レッドブルとの提携によりホンダが再び活気づいたことで、2021年から2023年にかけて両者が成し遂げた前例のない成功に火をつけることとなった。ニューウェイのホンダの業務方法に関する知識は、2026年の基礎固めに役立つはずであり、日本メーカーが新しい環境での業務への移行がスムーズになるだろう。
もちろん、2026年はチーム、エンジンメーカー、ドライバーにとって、誰もがリセットされる年となる。そして、ニューウェイはしばしば過度に規定的なルールセットへの不快感を示してきたが、それらに対する最善の答えを見つけることに挑戦してきた。彼とマクラーレンが1998年にナロートラックカーに移行した際には、すぐにタイトル獲得という成功を収めた。また、2009年にはレッドブルの躍進を監督し、2022年の仕様でミルトン・キーンズのチームの支配的な走りを決定づけるのに貢献した。
2026年にも同様の成功を収めることができるという大きな期待が彼の肩にかかっている。しかし、それを成し遂げられる人物がいるとすれば、それは間違いなくエイドリアン・ニューウェイに賭けるだろう。
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