アストンマーティンF1 ホンダとの提携に向けて最新鋭のファクトリーを誇示
アストンマーティンF1チームの本拠地は、シルバーストン・サーキットと同じエントランスロードに面しており、1990年代初頭にジョーダン・グランプリが着工したのと同じ敷地に建てられている。チームの変遷を経て、シルバーストンの工場は生き残ったが、ノーサンプトンシャーを拠点とするアストンマーティンF1チームの時代は、それ以前の時代とはまったく異なる。
オーナーのローレンス・ストロールは、アストンマーティンをワールドチャンピオンにふさわしいチームにしようと尽力している。 だからこそ、フェルナンド・アロンソがドライバーとして契約し、ダン・ファロウズ、トム・マクロー、そして現在ではエンリコ・カルディレが、それぞれの雇用主を離れてブリティッシュレーシンググリーンを身にまとった。
チームはまだコース上での調整段階にあり、レッドブル、マクラーレン、メルセデス、フェラーリのようなチームに匹敵するパフォーマンスを発揮するには至っていない。アストンマーティンは、昨シーズン序盤のレースで、全勝のレッドブルに最も対抗し得るチームとして頭角を現し、アロンソはブリティッシュレーシンググリーンでの冒険をスタートさせた。アロンソは、最初の8レースだけで6回の表彰台を獲得し、トップクラスのレースに復帰したことを証明した。
しかし、誤った開発方針とライバルチームによるコンセプト変更により、アストンマーティンはコンストラクターズ選手権で現在位置する5位まで後退した。しかし、シルバーストンを拠点とするチームは、アップデートが期待通りの成果を上げておらず、さらなる後退から回復中である。一方で、アストンマーティンは、チャンピオンシップで挑戦者となるために必要な利益を外部で上げている。
ローレンス・ストロールは、2018年半ばに独立運営されていたフォース・インディア(当時)を買収したコンソーシアムを率いて以来、チームに多額の資金を投入している。このカナダ人億万長者の有益かつ実践的な意見は、2億ポンドを超える改修工事の承認にも及んでいる。その野望とは？ 2026年の新レギュレーション導入時にホンダとのパワーユニット提携が始まるのに合わせて、タイトル獲得にふさわしいチームの本拠地を誇示することだ。
「彼はトップを目指している」と、ローレンスの息子でアストンマーティンF1ドライバーのランス・ストロールはシルバーストーンで語った。「彼はプロジェクトに情熱と野心を注いでいる。つまり、シルバーストーンの全員に、レーストラックに特別な何かをもたらすためのあらゆるツールを提供している。それが、彼がシルバーストンの全員に与えたもの、つまり、それを実現する機会とそれを実現するためのツールだ」
一方、フェルナンド・アロンソのような2度のチャンピオンは、華やかで長期にわたるF1キャリアの中で、何度も偽りの約束を経験してきたが、チームの停滞する進歩にもかかわらず、アストンマーティンと複数年契約を結ぶことを選択した。スペイン人は、チームに将来を託す上で、ストロールの野心がどれほど影響力があったかを説明している。
「他のチームとは異なり、ローレンスという素晴らしいリーダーがいる」とアロンソは強調した。「チームのオーナーだけでなく、非常に競争力のある人物が後ろ盾にいる。彼のおかげで、他のチームよりも迅速に物事を解決できると思う」
工場は3つのセグメントに分かれており、高架の通路でつながっている。1つ目の建物は2023年に開設され、設計と製造部門が入っている。それは、洗練されていて清潔で広々としている。まもなくオープン予定の第2ビルには、最先端のギアボックス・ダイナモ(ギアボックスの性能をテストする装置)などが設置されるが、その主な機能はスタッフの健康維持である。
世界をまたにかける過酷なレースが年間24戦という、記録に並ぶほどの数で開催される現在、チーム内のスタッフが元気でいることは、すべての部署で最高のパフォーマンスを引き出すために不可欠である。そのため、屋外に設置されたミニチュアのシルバーストン・サーキットの形をしたランニングトラックを見渡すことができるジムとレストランが中心的な役割を果たしている。
しかし、アストンマーティンが最も期待を寄せているのは3番目の建物であり、そこには最先端のレーザー誘導風洞と空力モデリング施設が設置されている。
独自の風洞が稼働するまでは、アストンマーティンは引き続き、近隣のブラックリーにあるメルセデスの風洞施設を利用することになる。 ドイツの自動車メーカーの施設は決して見劣りするものではないが、アストンマーティンは、最新鋭の技術を駆使した空力試験の武器がグリッドの先頭に立つことを期待している。 それだけでなく、すべてを自社でまかなうことで、アストンマーティンは設計、試験、製造のプロセスを合理化し、そのメリットは計り知れない。
しかし、新しい施設を歩き回ってみると、その大半はまだ何も置かれていない状態だったが、1つはっきりしたことがあった。それは、ストロールが口先だけでなく、アストンマーティンが本気であるということだ。しかし、F1ではいつものことだが、進歩の成果は今後数年のレースで明らかになるだろう。ストップウォッチが緑色のレーシングスーツを着たアストンマーティンの車を、レッドブル、フェラーリ、マクラーレン、メルセデスが製造したマシンと競わせる時が来るのだ。
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