アストンマーティンF1 「メルセデスは素晴らしいパートナーだったが…」
ホンダが正式にF1に復帰し、アストンマーティンF1は、2026年からホンダのパートナーとして活動することが決定しており、チームはアストンマーティン・アラムコ・ホンダとして知られるようになる。
2021年末に正式にF1から撤退したものの、レッドブルが2026年からフォードと共同で独自のパワートレインプロジェクトに向けて準備を進めている中、ホンダはレッドブルとの技術契約を維持し、昨シーズンはレッドブルと世界選手権のダブルタイトルを獲得している。
ホンダとのワークス契約についてマーティン・ウィットマーシュは「我々はF1で勝つためのチームを構築しており、この18カ月間、我々は正しい人材を採用し、必要な施設に投資し、勝つための正しい文化とプロセスを発展させてきたと思う」と説明した。
「私たちは、強力なパートナーシップを必要とすることを認識しおり、このミッションにコグニザントとアラムコが参加することを以前からうれしく思っていた」
「しかし、ホンダのような世界的なモータースポーツの巨人とワークスチームとして提携することは素晴らしい機会であり、これはチームにとって非常にエキサイティングで重要な更なるステップとなる」
「両組織は、サーキットで成功するための共通の意欲、決意、絶え間ない野心を共有していることは明らかだ。我々は、長年にわたってホンダが大きな成功を収めてきたのを見てきたが、我々はまだその途上にあり、このパートナーシップを結べたことを非常に誇りに思い、光栄に思い、感謝している」
「2026年のF1レギュレーションではシャシーとPUの完全な統合が要求され、それを実現できるのは完全なワークスチーム関係のみであることは、我々とホンダにとって明らかだ」
「したがって、このパートナーシップを結ぶことで、我々はチャンピオンシップを争う立場に立つことができる。彼らは非常に情熱的で、レーサーであり、勝つことを望んでいる。それが彼らがこのスポーツでやるべきことなのだ。それは素晴らしいことです。なぜなら、それこそが我々の目標だからだ」
「我々は、何十年にもわたってこのスポーツで成功を収めてきたホンダから学ぶべきことがたくさんある。我々は、これが将来にとって素晴らしいパートナーシップになるとすでに確信している」
「メルセデスは素晴らしいパートナーだった」 マーティン・ウィットマーシュ（アストンマーティン・パフォーマンス・テクノロジーズ CEO）メルセデスは2009年からチームシルバーストンにエンジンを供給しており、アストンマーティンはドイツのメーカーからギアボックスとリアサスペンションを調達している。
ホンダとのワークスパートナーシップに向けた離脱は自主性の機会を提供するものであるが、ウィットマーシュはメルセデスとの関係に亀裂はないと主張する。
「はっきりさせておかなければならないのは、メルセデスはチームにとって素晴らしいパートナーであり、それは今も変わらないということだ」とウィットマーシュは付け加えた。
「彼らは勝つために全力を尽くしており、明らかに我々も勝ちたいと思っている。したがって、最終的にこの2つのミッションには相容れないものがあり、そのために我々は決断を下した」
「最初の最も明白な例は、私たちが現在風洞を彼らと共有しているにもかかわらず、我々が使用している適切な風洞からわずか4～5マイルしか離れていない独自の風洞を建設するために莫大な費用を費やさなければならないということだ」
「しかし、F1の本質とは、勝ちたいのであれば、メルセデスに勝つということであり、知的財産、施設、部品をメルセデスに依存しているのであれば、メルセデスほどの組織に勝つことは非常に難しい」
「チーム・シルバーストーンは、少ない資金で大きな成果を上げるという素晴らしい伝統を持っているが、今は違う立場にある。アストンマーティンのブランド、ローレンス・ストロールの野心、そして今はホンダのような素晴らしいパートナーとともに、我々は勝つためにここにいる」
「したがって、設備、プロセス、アプローチを完全に統合する必要がある。2026年のレギュレーションでは、成果を上げて勝利を収めるために、コンポーネントの物理的な統合だけでなく、運用上の統合など、非常に実質的な統合が要求される」
「ですから、私の考えでは、完全なワークス関係がなければ、チャンピオンシップを安定して獲得することは非常に非常に難しいことになるだろう。それが我々がこの決断を下した理由であり、ホンダのような素晴らしいパートナーを得ることができて嬉しく思っている理由だ」
アストンマーティンとメルセデスのパートナーシップはロードカーでも継続
ホンダへの切り替えは、メルセデス・ベンツがメーカーのロードカーに技術を提供しているため、アストンマーティン・グループ全体にとって潜在的な利益相反となる。
ウィットマーシュは、この新しいパートナーシップはラゴンダ部門とは「相容れない」としながらも、次のように説明した。
「アストンマーティン・ラゴンダは上場企業であり、その株主の一つはメルセデス・ベンツで、ロードカーのパワーユニットのかなりの部分をメルセデス・ベンツから供給してもらっている」
「それは継続する予定だ。我々は純粋にレース活動に集中しており、ホンダと提携することを選択した」
「我々はホンダとともにF1で勝つことだけに集中するつもりであり、アストンマーティン・ラゴンダは独自の戦略を開発し続ける」
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