アンドレッティF1 リバティ・メディアと司法省の対立ははるか昔に遡る
しかし、これはリバティ・メディアにとって司法省との初めての衝突ではない。この米国企業は、司法省反トラスト部門による他の調査にも直面しており、米国の司法制度に関する背景情報を提供するために、それらについてもここで取り上げる。
リバティ・メディア、アンドレッティのF1入札、そして司法省
リバティ・メディアは、億万長者のジョン・C・マローンが1991年に設立したアメリカのマスコミ企業である。2024年末までに、同社は資産に基づいてフォーミュラワン・グループ、シリウスXM、ライブ・ネイション・エンターテイメント、そしてMotoGPのオーナーであるドルナ・スポーツの4つの主要部門を持つことになる。
しかし、同社は当初、Tele-Communications Inc.という米国のケーブルテレビグループの分社として設立され、1994年にTele-Communicationsと再び合併した。この動きが、同社と司法省反トラスト部門との最初の衝突のきっかけとなった。
独占禁止法は、競争を促進し、巨大独占を防止するために、米国の商取引を規制する連邦法である。米国のビジネスを規定する主な独占禁止法は、シャーマン法、クレイトン法、連邦取引委員会法の3つである。
事実上、これら3つの法律は価格操作やカルテルの運営を阻止するものであり、また競争を低下させたり独占を生み出したりする可能性のある合併や買収も規制している。これは、独占が米国の経済理念である自由貿易を阻害するからである。独占企業は、特定のサービスを利用しようとする顧客に対して競争相手となる選択肢を提供しないため、その企業は顧客に対して法外な料金を請求できることになる。
リバティ・メディアが司法省と初めて衝突したのは、前述のテレコミュニケーションズ社との合併の件で、司法省は独占を防ぐことを目的としたクレイトン法第7条に違反する可能性があるとして調査を行った。
実質的には、司法省はリバティ・メディアとテレコミュニケーションズ社が提携し、多チャンネルテレビの加入者市場を完全に支配する意図があるかどうかを調査したかった。
最初の訴状は1994年4月に提出され、最終的な判決は8月に下された。司法省は、独立系番組制作者を差別しない限り、合併は合法であると判断し、通常通りに手続きが進められた。
しかし、これはリバティが司法省と関わった唯一のケースではなかった。
次の衝突は1990年代後半に起こった。AT＆TがTele-Communications Inc.の後継者となったときのことだ。その判決は、TCIがスプリント・コーポレーションの所有権の一部を売却することで合意したことで取り消された。
その後、2009年に、リバティ・メディアのジョン・C・マローン最高経営責任者は、ハート・スコット・ロディノ法の通知および待機要件に違反したとして、さらなる調査を受けることとなった。つまり、司法省や連邦取引委員会に通知を提出することなく、ディスカバリーの議決権付き証券を購入したのである。マローンは140万ドルの罰金を支払うよう命じられた。
ここで注目すべきは、これらはごく標準的な調査であり、リバティ・メディアが大規模な事業を展開する大企業であることを示すものではないということだ。
アンドレッティ・グローバルの件に関しては、依然としてほとんど不明なままである。司法省は調査の性質についてコメントを拒否した。
しかし、米国の上院議員6名が司法省にこの調査を求める書簡を提出した。この場合、アンドレッティとキャデラックの追放に関して、F1が「独立チームの意向を受けて行動している…外国の自動車メーカーを含む」という事実が論点となっている。
独占禁止法の観点から見ると、F1のプロモーションと商業権の行使を担うリバティ・メディアが所有するフォーミュラワン・グループが、フェラーリ、マクラーレン、アストンマーティン、メルセデスなどの外国自動車メーカーの影響を受けてキャデラックを拒否した可能性がある。
リバティ・メディアは米国企業であるため、キャデラックのような米国の自動車メーカーよりも外国の自動車メーカーを優先する独占状態を効果的に作り出していないことについて、ある程度の責任がある。
しかし、米国の上院議員が司法省に宛てた書簡で、アンドレッティ・グローバルの参入を拒否する「主要な利害関係者」についても懸念していると述べているため、アンドレッティ・グローバルのチームが現在進行中の調査にどの程度関与できるかは不明である。
リバティ・メディアのグレッグ・マフェイ最高経営責任者(CEO)は、F1がマイケル・アンドレッティのチームの入札を受け入れなかったことに関する合法性について、同省の独占禁止法部門が調査中であることを明らかにした。
「今朝ご覧になったように、アンドレッティに関して、我々は司法省による調査が行われていることを発表した」とマフェイはウォールストリートのビジネスアナリストに語った。
「我々は、関連する情報提供の要請を含め、その調査に全面的に協力するつもりだ」
「我々、そしてF1の決断は、すべての該当する米国独占禁止法に準拠していると確信しており、その決定の根拠をアンドレッティに対する過去の声明で詳細に説明している」
しかし、チームとFIAがアンドレッティに既存チームの購入を勧める一方で、マッフェイは、リバティ・メディアとF1がグリッドの拡大を排除していないと主張している。
「我々は、拡大が間違いだという考えには断固反対しているわけではない」とマッフェイは付け加えた。
「拡大にはFIAとF1の承認が必要であり、両グループは満たすべき基準を見つけなければならない」
「我々は、新規参入者が申請を行い、その要件が満たされていれば承認される可能性があることに、もちろん前向きだ」
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