アルピーヌF1チーム元代表 「ルノーの敵対勢力はPUの紳士協定を破った」
今年初め、FIA（国際自動車連盟）が4社のF1パワーユニットを分析したところ、ルノーのエンジンはフェラーリ、ホンダ、メルセデスに比べて20～33馬力遅れていることが判明した。
そのため、FIAが「顕著なパフォーマンスギャップ」として強調したものをルノーが克服できるよう、均等化プログラムを導入することが議論された。
これは以前、F1が2021年末にエンジン凍結を導入し、レッドブルがスポーティングから撤退するホンダから供給されるエンジンを不利なく使い続けられるようにする一方で、現在のメーカーに2026年の新規定に目を向けるよう促すことを選択した後にも言及されていた。
FIAからの支援を受けていたにもかかわらず、アルピーヌはエンジン側の同等性を確保するという提案を断念し、F1パワーユニットの最新仕様に注力した。
しかしサフナウアーは、アルピーヌの敵対勢力がルノーに追いつく機会を与えなかったと説明し、現行ルールサイクルの残り数年間はこの不足分がチームの足かせになると主張している。
「FIAはすべてのデータを持っているし、私が最後にF1委員会に出席したとき、FIAはそれを議題にしたと思う」と彼はピーター・ウィンザーとのインタビューで説明した。
「エンジンのレギュレーションが、レッドブルが開発予定のないホンダエンジンを使えるようにするために開発を凍結しなければならないようなものだったとき、私はその場にいなかったが、全メーカーのパワートレイン出力が何パーセントか違えば、すべてのメーカーを足並みをそろえるために何をすべきかを検討し始めるという紳士協定があった」
「FIA自身が『ルノーはパワートレインの差の範囲外にいる。我々はルノーのエンジンを他のエンジンと同等の水準に戻すために何をすべきか話し始める必要がある』と言っていた」
「ある会議で、私はルノーを代表して、エンジン凍結の際に他のエンジンメーカーが約束した通りに行動するようかなり激しく主張した」
「しかし、F1における紳士協定は価値がある場合もあれば、そうでない場合もある」
「この矛盾は、今さら変えるのは難しいからというだけだが、おそらく26年まで残るだろう。だからあと2年、24年と25年だ」。
アルピーヌF1チームのテクニカルディレクターであるマット・ハーマンは、ルノーがFIAの判断で信頼性を向上させることができるという認識のもと、凍結される前にエンジン性能の限界に挑んだことを明らかにしている。
7月にアルピーヌを去ったサフナウアーは、現在のパワーユニットの限界では英仏メーカーがトップランナーになることは「不可能」だと考えている。
「私たちは皆、ひとつのチームとして働いていましたが、パワートレインの不一致の問題は、それが凍結されているということです」とサフナウアーは付け加えた。
「変えたいと思っても、制約がある。変更できない。信頼性のための変更しかできず、ユニットの出力を向上させる自由度はあまりない。もしそのような欠陥があれば、それ自体を克服するのは難しい」
「グリッド上位で競争力を発揮するためには、パワートレインの不足を補うためにシャシーやドライバー、その他すべてが他の誰よりも優れている必要があるが、それは不可能だ」
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