角田裕毅 F1残留へ正念場 苦境は過去のレッドブルドライバーと別の理由
ただし、その苦境は過去のレッドブル・ドライバーたちが直面したものとは性質が異なる。予選で大きく差をつけられることはなく改善も見せている一方で、決勝で結果を出せず「完璧な週末」を示せないことが残留争いを厳しくしている。
マックス・フェルスタッペンが先頭を独走したF1イタリアGPの裏で、レッドブルのピットウォールにとって見逃せなかったのは、もう一台のマシンが最後尾近くを走っていた時間帯だった。
角田裕毅は序盤にいち早くピットインしたものの、アンダーカットしたライバルを追い抜こうとした際、第2シケインでレーシングブルズのリアム・ローソンと接触。フロアを損傷し、ペースが低下した。最終的に13位でフィニッシュし、今季レッドブル昇格後14戦で10度目のノーポイントに終わった。
通常でも好ましくない結果だが、現在シート存続を懸けて戦う状況で、F1残留の危機に直面する角田裕毅にとって、度重なる日曜の失望は大きな問題となっている。彼の最大の弱点が露呈した格好だ。
異なるタイプの問題
興味深いのは、角田裕毅の苦戦がこれまでの前任者たちとは異なる点にあることだ。
例えばセルジオ・ペレスは予選で失敗し週末を台無しにすることが多かったが、決勝では強力なレースペースで挽回していた。
一方、今季序盤に2戦でシートを失ったリアム・ローソンは、予選で深刻なパフォーマンス不足を露呈。オーストラリアGPでは2番手から最下位、続く中国のスプリントと決勝でも最後尾に沈み、レッドブルにとって容認できない差を見せた。
角田裕毅も序盤は予選で苦戦したが、それはエミリア・ロマーニャGPでのQ1クラッシュ以降、フェルスタッペンとアップグレード仕様に差があった影響も大きい。
しかしベルギー以降はアップグレードの差が縮まり、ローラン・メキース代表は角田裕毅の一発ペースに懸念を抱いていないと明言した。
イタリアGPでも角田裕毅は旧型フロアとハイダウンフォース仕様で走っていたが、それでも週末はポジティブだったとチームは評価している。
予選結果は以下の通り（Q3は角田裕毅が最初にコースインし、トウを得られなかったため差が広がった）。
フェルスタッペン vs 角田裕毅（モンツァ予選）
Q1：フェルスタッペン 1分19秒455／角田裕毅 1分19秒619
Q2：フェルスタッペン 1分19秒141／角田裕毅 1分19秒433
Q3：フェルスタッペン 1分18秒792／角田裕毅 1分19秒519
メキースは「予選を見れば良い週末だったと評価できる」と語る。
「Q1ではマックスから0.2秒差。Q2でも小さなマシン差がある中で0.2秒差で、みんな100％で攻めているセッションだ。Q3は差が広がったが、まずQ3進出自体が非常に良いパフォーマンス。そして彼は先頭で走っていたことも不利だった。短距離のパフォーマンスは十分に示された。レースではクリーンなデータが得られなかったのが残念だ」
「最大の懸念は、角田裕毅のレースペースを正しく評価できていないことだ。ハンガリーやザントフォールトと同様に、モンツァでも角田裕毅はDRSトレインに捕まり、真のポテンシャルを見せられなかった」
「クリーンサンプル」が必要
メキースは「今日のようなレースは悪いサンプルだ」と指摘する。
「前方のレースではクリーンに走れてパフォーマンスを評価できるが、今回は難しかった。序盤は渋滞、2スティント目はダメージ。ここ数戦も似たようなものだ。角田には予選よりも決勝ペースに取り組む余地がある。しかしだからこそ我々はもう少し時間を与えている」
迫る決断の時
角田裕毅もデータを示すプレッシャーが高まっていることを理解している。だがチームは今季終了までに2026年の決定を下すのは確実で、時間は残り少ない。
一方、モンツァでピットレーンスタートから10位入賞を果たしたアイザック・ハジャーが貴重なデータを残したこともあり、角田裕毅は状況の厳しさを痛感している。
だからこそ、リアム・ローソンとの接触には苛立ちを募らせた。角田裕毅は「非常に不必要な動き」と批判し、直接的なライバル関係の意識を示した。
「僕は1周あたり1秒ずつ縮めていました。彼は最後尾スタートでポイント争いもしていませんでした。もしポイントを争っていたなら理解できます。たとえ姉妹チームでも敵ですから。でも今の僕にとって彼は最も強いライバルの一人です。だからこそ越えてはいけない一線があります。ポイントを争っていなかったのに、なぜそんな動きをするのか分かりません。僕はポイントを争っていたんです」
角田裕毅は現在の自分の結果が不十分であることを認めつつ、予選の改善には希望を見出している。
「厳しい状況ですけど、予選はどんどん良くなっています。Q2まで常にマックスの0.2秒後方につけていました。フロアも違って、Q3では何が起きたかも分かっています。差が広がった理由は明確です。短距離は改善しています。ロングランはもっと改善できると思いますけど、今日はダメージもあって難しかったです。それでも戦い続けて自分を信じるしかありません」
残された時間はわずか
角田裕毅は今、何よりも「完璧な週末」を届ける必要がある。レッドブルに残れるかどうかの決断権は依然として彼にあるが、その猶予は急速に小さくなっている。
「十分かどうかは彼らが決めることです。僕は与えられたパッケージから最大限を絞り出しています。レースごとに進歩できることを証明しようとしています。でも同時に、ポイントも必要です。それは紙の上に明確に出ています。だから僕はそこに集中しています」
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