角田裕毅 レッドブルF1で「自分の居場所を見つけつつある」とホーナー
角田裕毅のキャリア全体を通じた努力が報われた瞬間であり、レッドブルが苦戦を強いられていたリアム・ローソンと角田裕毅を入れ替えることを決めたことで、思いがけない形で実現した機会だった。
レッドブル・RB21に角田裕毅を乗せれば、鈴鹿サーキットで最初からパフォーマンスと結果が向上し、ガレージ全体でマックス・フェルスタッペンをよりサポートできるだろうという期待がありました。
日曜日の決勝ではポールポジションから圧倒的な勝利を収めたマックス・フェルスタッペンに対し、角田裕毅は予選15位から12位でフィニッシュした。特に母国でのレースで日本のファンの前で、というある意味で夢のようなスタートを切ったとは言えないだろう。
しかし、日曜日にいくつかの要因が角田裕毅に不利に働いたため、レッドブルでの真のスタートは、これらの結果が示すよりもポジティブなものだった。
「すべてが僕に味方したわけではありません」と角田裕毅はレース後に報道陣に語りました。「でも同時に、マシンについて多くのことを学ぶことができました。だから次のレースが楽しみです」
鈴鹿での週末は好調なスタートを切った。FP1ではフェルスタッペンにコンマ1秒差まで迫った。ジャック・ドゥーハンのクラッシュとトラックサイドでの火災により、FP2の走行は限定的なものとなったが、中断を挟んだFP3では、タイム差は0.288秒まで縮まった。 予選に向けては、堅実な基盤を築くことができた。
角田裕毅はQ1を楽々と突破し、フェルスタッペンから0.024秒遅だけのタイムを記録した。しかし、Q2の最後のアタックで週末の運命が狂ってしまった。ミスにより、Q1よりも遅いタイムを記録し、予選順位は15位に終わった。フェルスタッペンとの差は0.5秒弱で、これはローソンがフェルスタッペンとの3回の予選対決で記録したタイムよりも近いものだった。
「（裕毅は）ターン1でこれまでよりも時速15キロ速かった」とレッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは日曜日に記者団に説明しました。
「彼は一瞬の出来事があったが、その後は残りのラップを追いかけた。予選が彼のレースを左右した」
予選で角田裕毅が苦労したのは、タイヤを適切な温度範囲に保つことだった。これは、日曜日に角田裕毅がRB21マシンで発見した最大の違いであると強調した点だ。
「それが、今週末僕が苦労したことのひとつです。でも、少なくとも今はその理由が分かっています。あとは、もっとうまくやるだけです」と角田裕毅は語った。
レッドブルは、フェルスタッペンのマシンにダウンフォースの低いリアウィングを装着することを選択した。これにより、トップスピードでは角田裕毅選手を上回るアドバンテージを得ることができた一方で、マシンのリアエンドのトラブルに対して角田裕毅は若干の安定性を得ることができた。 自信を深めるにつれ、角田裕毅は予選前にフェルスタッペンと同じダウンフォースプロファイルを装着することを検討したが、FP2とFP3の中断により、彼は慣れ親しんだものを使い続けることを選択した。
これにより、マシンのセットアップは「雨寄り」になったと角田裕毅は言う。「それは少し残念でした」 14番グリッドから、カルロス・サインツのペナルティにより1つポジションが上がったことで、オーバーテイクが難しいことは分かっていた。トップスピードの伸びのなさに加え、予想外にタイヤのデグラデーションが低かったことで、さらに難しくなった。
角田裕毅はまずまずのスタートを切り、オープニングラップのシケインでローソンを元チームメイトのローソンが少しコースを外れた隙をついてスプーンカーブで追い抜きました。しかし、オープニングスティントの残りの時間は、アルピーヌのピエール・ガスリーの後ろで過ごしました。角田裕毅はレースエンジニアと連絡を取り続けたが、ダーティエアのために接近するのが難しいと説明した。ドライバーがオーバーテイクを成功させるには、約0.8秒のアドバンテージが必要だ。特にF1の超激戦区であるミッドフィールドでは、ミスなくそれを実現することは不可能だった。
ガスリーのピットストップが遅かったことで、角田裕毅はアンダーカットに成功し、順位をひとつ上げたが、その後はアストンマーティンのフェルナンド・アロンソのマシンにに近づくのに苦労し、同じような苦戦を強いられた。タイヤの摩耗やセーフティカー導入など、ある意味で退屈なレースだったと多くの同僚ドライバーが評する中、角田裕毅は12位でゴールするしかなかった。
「オーバーテイクはまったく見られなかった」とホーナーは語った。
「予選で上位に食い込めていれば、当然ながらもっと上位でフィニッシュできていただろう」
大きなニュースにはなり得まなかったが、レース後の記者会見で角田裕毅は明るい表情で、予想以上に「おそらくもっと」進歩したと認めた。53周のレースを走り切ったことは、彼の自信にとって大きな一歩となった。彼は金曜日のFP1でのスタートと比較して、「まったく別物」と語った。
「あと1回予選があれば、もう少し違った結果になったと思います」と角田裕毅は語った。「でももう遅すぎます。次のレースでより良い結果を残すしかありません」
クリスチャン・ホーナーは、角田裕毅がチームに溶け込み、最初の週末に有益なフィードバックを提供したと考えている。これは、RB21マシンの問題解決に取り組んでいるチームにとって非常に貴重なことだ。
「彼は今、チームの中で自分の居場所を見つけつつある。そして、今後数レースでパフォーマンスが向上していくだろう」とホーナーは語った。
レッドブル・レーシングでのスタートについて、角田裕毅が報告したポジティブな要素は、雰囲気の良さでした。レーシングブルズではイタリア人が多かったのですが、新しいメカニックたちを褒めようとしたときの面白い瞬間もありました。
「悪気はないんですが、イギリス人はもう少しストレートな性格だと思っていました」と角田裕毅は語り、報道担当者の視線を集めました。
「でも実際には、彼らはとてもとてもフレンドリーなんです！もっとストレートな性格だと思っていましたが、彼らはとてもフレンドリーで、レーシングブルズのイタリア人スタッフと同じくらいです。彼らはとてもとても協力的で、レースの後も、よくやったと言ってくれました。次のレースを楽しみにしているようです」
角田裕毅のレッドブルデビューは、ここ数週間のストーリーに完璧にフィットするような大きな結果を生み出すものではなかったかもしれないう。鈴鹿で応援してくれた何千ものファンのためにポイントを獲得できなかったことに、彼は失望とフラストレーションを感じていると認めた。しかし、パフォーマンスと自信のレベルの両面において、開幕2戦のローソンから間違いなく大きな前進を遂げたことは確かだ。
「少なくともポジティブなスタートは切れたと思います」と角田裕毅は語った。
「結果は別として、いいスタートを切れたと感じています。ですから、これまでの1週間で学んだこと、進歩したこと、スピードの向上を活かして、次のバーレーン（来週末）に臨みたいと思います」
「でも、バーレーンでは、これ以上の結果を期待しています。もっと頑張らないと」
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