角田裕毅 レッドブルとのF1日本GPでの表彰台は「目標というよりも夢」
年明けにレーシングブルズの一員として5年目のシーズンを迎えた後、第2戦中国グランプリの数日後、角田裕毅が鈴鹿以降のレースでマックス・フェルスタッペンの新たなチームメイトとしてリアム・ローソンと交代することが発表された。ローソンは、厳しい開幕2戦を終え、姉妹チームに戻ることになった。
木曜日のメディアデーで、今週末のレースへのフィーリングを尋ねられた角田裕毅は「とても楽しみにしています。レッドブル・レーシングでの最初のレースであり、しかもホームグランプリで、この状況以上にクレイジーなことはないでしょう。これ以上ない最高のシチュエーションだと思います。とにかく興奮しています」と答えた。
さらに、母国グランプリでレッドブルの一員として走ることになった経緯について尋ねられると、角田裕毅は「具体的なことは言えません。最初に連絡があったのは中国グランプリの後で、クリスチャン（ホーナー）からでした。少し状況が変わるかもしれないので、念のため、という感じだったと思います。火曜日か月曜日のことだったと思います」とコメント。
「VCARB（レーシングブルズ）と鈴鹿の準備のために英国に滞在していましたが、計画が変更されました。すぐにレッドブル・レーシングとシミュレーターセッションを行いましたが、その時点では念のためだったと思います。そして、英国に滞在していた2、3日の間に、彼から直接確認がありました。具体的には言えませんが、ある意味でそういうスケジュールでした」
リアム・ローソンの苦戦を受けてレッドブルは素早く交代を決断したが、角田はチームのボスであるホーナーから、どれくらいの期間、自分自身を証明するチャンスが与えられるのかについて、具体的なタイムラインは示されていないと述べた。また、角田はプレッシャーは感じていないとも主張している。
「僕が証明しなければならないレースや期間は特に決められていません」と角田裕毅は説明した。
「彼はこれまでとても協力的で、僕に達成してほしいことについて、期待を口にしただけです。コース上に出れば、常にプレッシャーはあります。しかし、今はとてもリラックスしています」
「VCARBにいたときと似たようなフィーリングです。ホスピタリティに入ると、朝食のことばかり考えていました！ 今のところ、必ずしもプレッシャーは感じていません。ホームグランプリですから、予選はきっと慌ただしくなるでしょう」
「プレッシャーを感じる必要はありません。自信がありますし、他のドライバーとは少し違ったことができるよう期待しています」
角田は、母国グランプリである日本グランプリでレッドブルデビューを果たす準備を進めている。クリスチャン・ホーナーが彼に期待していることについて、角田裕毅は「基本的には、できるだけマックスに近づくことです。そうすれば、チームにとって良い結果につながりますし、レースでもチームが戦略としてサポートできるようになります」と答えた。
「彼らは、マックスを最優先するよう明確に言いました。それは、彼が4度のワールドチャンピオンであり、ここ数戦、マシンの状況が厳しい中でもパフォーマンスを発揮していることを考えると、完全に理解できます」
「できるだけマックスに近づくこと、そして僕のフィードバックで開発も助けることが期待されています。アブダビ（シーズン後テスト）で私が与えたフィードバックには彼らもとても満足しているようですから、それを続けていくだけです。しかし、今のところ、マックスに最も近づくことが最優先事項だと思います。それは簡単ではないでしょう。間違いなく」
角田のこれまでのF1での最高成績は4位で、チームのホームグランプリでデビュー戦の表彰台に立つことは「夢のような」結果だが、レッドブルの新ドライバーは、それが必ずしも目標ではないと認めている。
鈴鹿で表彰台に立つ可能性について角田裕毅は「ホームグランプリの初レースで表彰台に立てたら素晴らしい。もちろん、それは頭の中にある」と語った。
「正直に言って、それは目標というよりも夢ですね。厳しいでしょう。難しいレースになるだろうと予想しています。簡単ではないでしょう。適応する時間は限られていますが、ベストを尽くします。Q3を突破してポイントを獲得できれば満足です」
残念ながら、土曜日の予選では15番手タイムでQ2敗退を喫した角田裕毅。決勝は14番グリッドからスタートする。
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