角田裕毅とリアム・ローソンの迅速な交代をレッドブルF1が決断した理由
セルジオ・ペレスは、レッドブルのチームメイトであるマックス・フェルスタッペンが4連覇を達成した一方で、ドライバーズ選手権で8位と大きく後退する苦しいシーズンを過ごした。
そして、レッドブル・レーシングはシーズンを通してペレスを支え続けた後、アブダビでの最終戦後にペレスとの契約を早期終了することを選択した。
その後、レッドブルは、姉妹チームであるレーシングブルズから、角田裕毅かリアム・ローソンのいずれかを昇格させるという選択肢を持っていた。
リアム・ローソンはレッドブルでの素晴らしいテストに加え、昨シーズン終盤にダニエル・リカルドの代役を務めた際の好パフォーマンスにより、セルジオ・ペレスの後任として昇格するにふさわしいとレッドブルを説得するのに十分だった。
レーシングブルズでの好スタートを切った角田裕毅がレッドブルに昇格する。リアム・ローソンは、バーレーンで控えめなプレシーズンテストを行い、オーストラリアでは悲惨なデビュー週末を過ごした。予選では18位、決勝ではクラッシュしてしまったのだ。関係筋によると、チームの幹部の一人は、その週末の後、彼を降格させる可能性を示唆したという。
そして中国では、レッドブルの20年の歴史の中で初めて、スプリント予選で20位となり、決勝でも20位でゴールした。3台の失格もあり、12位に分類されたものの、レッドブルはレース週末の後、彼の将来について話し合うために社内会議を開くことを決定した。
関係者によると、株主、チーム代表のクリスチャン・ホーナー、レッドブル・モータースポーツ・アドバイザーのヘルムート・マルコは、リアムローソンを日本グランプリを前にして即時レーシングブルズに戻し、角田裕毅が彼の後任として昇格することで全員一致で合意した。
これは、リアム・ローソンのテストと開幕2戦のデータを検討した結果、たとえマシンが非常に運転しにくいものであったことを認めながらも、ローソンが十分なレベルのパフォーマンスを発揮できていないという結論に達したためである。
リアム・ローソンがマシンからペースを引き出せない理由が理解できないと認めたことで、ローソンが自信を失っていることもチームは認めたと見られている。
ローソンはレッドブルでの2つの厳しいレースウィークエンドを経て、レーシングブルズに戻ることとなった。これはレッドブルのドライバーとしては史上最短のスティントであり、2016年にダニール・クビアトが走ったレース数より2つ少ないだけだが、クビアトは前年にはレッドブルのメインチームでフル参戦していた。
情報筋によると、レッドブルは同じミスを繰り返さないよう、また、パフォーマンス不足のドライバーを長期間起用し続けることのないよう注意していたという。
4つのシートを持つという幸運な立場にあるため、リアム・ローソンを以前ポジティブな印象を残したレーシングブルズに戻し、自信を取り戻させるのは容易であり、2025年のキャンペーンで非常に好調なスタートを切った角田裕毅にチャンスを与えることもできる。
ピエール・ガスリーは降格がキャリアを台無しにする必要はないという証明だ。トロロッソに復帰した8レース後にF1で初の表彰台に上り、その翌年にはモンツァで初勝利を収めた。一方、アレクサンダー・アルボンはレッドブルのリザーブドライバーに降格したが、ウィリアムズで自分自身を再構築した。
ピエール・ガスリーとアレクサンダー・アルボンは、レッドブルから降格した後、自分自身を再構築した2人のレーサーだ。リアム・ローソンにとって、すべてが失われたわけではない。レッドブルは、彼が姉妹チームで実力を証明できれば、将来再び昇格させることを検討するだろう。
レッドブル・レーシングは、過去に降格させたドライバーを昇格させたことは一度もないが、今後昇格させないというわけではない。情報筋によると、彼らは今シーズン、セルジオ・ペレスの代役としてアレクサンダー・アルボンを呼び戻そうとしたが、うまくいかなかった。
角田裕毅にとっては待ちに待ったチャンスであり、多くの人が「彼ならすでに掴んでいるはず」と感じていたチャンスでもある。
角田裕毅がこれまでのキャリアで最高のシーズンを送ったにもかかわらず、レッドブルが彼ではなくローソンを選んだことで、この日本人ドライバーは傷ついた。しかし、彼は今年、開幕戦で5位、中国では8位と予選で好成績を収め、レッドブルの多くの関係者の注目を集めた。
24歳の角田裕毅は、今シーズンの非常にトリッキーなRB21を運転する機会もなく、シーズン半ばでチームに加入することになった。しかし、彼はグランプリで100回近くスタートを切っており、今シーズンは好調なスタートを切っている。また、彼はレースを行う最初の2つのトラックでも好成績を収めており、昨年は鈴鹿でポイントを獲得し、バーレーンではF1デビュー戦でポイントを獲得した。
今シーズン好成績を収めることができれば、来季もチームに残留できない理由はない。ただし、リアム・ローソンがレーシングブルズで非常に好成績を収め、レッドブルを説得して再びチャンスを与えられる場合を除く。多くのドライバーが苦労してきたように、角田裕毅がレッドブルのボスを感心させるだけの実力があることを証明できるかどうかは、今や角田自身にかかっている。
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