ウィリアムズF1「ほぼ新車」を投入へ サインツJr.とアルボンに追い風
チームはすでに2027年マシン開発を優先しているものの、今季を諦めたわけではない。カルロス・サインツJr.とアレクサンダー・アルボンにとっても、後半戦は大きな転機となる可能性がある。
バルセロナの不振は実力を反映したものではない
ウィリアムズはマイアミ、カナダ、モナコで競争力を示した一方、第7戦スペインGPでは苦戦を強いられた。
しかしボウルズ代表は、その結果をチーム本来の実力とは考えていない。
「バルセロナで見られた状況は、サーキット特有の特徴やマシン側で正常に機能しなかった要素が重なった結果だった」
「それらの問題については詳細な分析を終えており、シーズン中にどのように修正していくか明確な計画を持っている」
また、今後のアップデートによって着実な性能向上が期待できると説明した。
「大きな性能向上が近づいている。ただし一度に実現するわけではない」
「シルバーストンでアップデートを投入し、おそらくスパでも改良を加える」
後半戦には“ほぼ新車”を投入
ボウルズ代表によると、改良プログラムは夏休み前後にかけて継続的に進められるという。
「8月の夏休み前にもさらなるアップデートがある。そして休暇後にはさらに多くの改良を投入する」
「その頃にはサーキット上でほぼ新しいマシンを走らせることになるだろう」
この発言からは、9月から10月頃に大規模アップデート版のFW48が投入される可能性が高いことがうかがえる。
一方でボウルズ代表は、FW48に関する基本的なエンジニアリング作業はすでに完了しており、チームの主な開発リソースは2027年プロジェクトへ移行していることも明らかにした。
まだ十分に挽回できると確信
7戦終了時点でウィリアムズはコンストラクターズランキング8位。獲得ポイントは11点にとどまり、ハース、レーシングブルズ、アルピーヌの後方に位置している。
それでもボウルズ代表は、シーズンはまだ長く、巻き返しの余地は十分に残されていると語る。
「シーズン終盤のような感覚になるが、実際にはまだ全体の3分の1を消化しただけだ」
「8月の夏休み後にも、今年が22戦になるか23戦になるかにもよるが、まだ約9レース残されている」
「時間はある。ただし必要な性能を十分早い段階でマシンに与えられるかが重要だ」
サインツJr.の将来を左右する重要な数か月
ウィリアムズの復調は、カルロス・サインツJr.の将来にも影響を与える可能性がある。
サインツJr.はすでに、自身が再び勝利争いへ戻るまでどれだけ待てるかを考えなければならないと認めている。もしウィリアムズの競争力向上が思うように進まなければ、過去に獲得を検討していたチームが再び接触を試みる可能性もある。
さらにドライバー市場では、マックス・フェルスタッペンの去就が注目を集めている。フェルスタッペンがレッドブルを離れメルセデスへ移籍するような展開となれば、市場全体が大きく動き出し、その余波によってサインツJr.の名前が再び有力候補として浮上する可能性もある。
その意味でも、ウィリアムズが後半戦に投入する“ほぼ新車”がどこまで競争力を引き上げられるかは、チームだけでなくサインツJr.自身の将来を占う上でも重要な要素となりそうだ。
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