フェルスタッペン アストンマーティン・ホンダF1移籍なら“空白の2025年”
レッドブルの権力闘争が、ほんの数週間前には考えられなかったような、自慢のマックス・フェルスタッペンの衝撃的な離脱の扉を開きつつあるのかもしれない。
フェルスタッペンが2028年の契約満了前に移籍するためにある退団条項を発動する可能性が取り沙汰されており、ライバルチームは厳戒態勢を敷いている。
メルセデスのチームボスであるトト・ヴォルフは、シルバーアローからフェラーリに移籍するルイス・ハミルトンの後釜として、このトリプル・ワールドチャンピオンをナンバーワンのターゲットにすると公言している。
アストンマーティンもフェルスタッペンのことを嗅ぎ回っているようで、レッドブルのスターデザイナーであるエイドリアン・ニューウェイへのオファーと2026年のホンダワークスエンジンの組み合わせは、フェルスタッペンを誘惑するために適切な環境を再現する試みとみなされる可能性があるという。
ただし、タイトルを捨てて2025年を翌年のF1マシンの開発への準備期間に充てるという選択肢もあるが、アストンマーティンがホンダのF1エンジンを搭載するのは2026年からである。また、エイドリアン・ニューウェイが加入しても、その成果が表れるのは2025年ではない。それを見越して2025年にアストンマーティンF1チームに移籍する可能性はあるのだろう？
さらにレッドブルの内部問題が解消し、フォードと共同で開発するエンジンの競争力がファクトリーで確認できれば、レッドブルを退団する理由はなくなる。
そして、厄介なのが、メルセデスには2025年の空席があり、2025年の契約が確定していないドライバーが多数いることだ。
フェルスタッペンがレッドブルへの忠誠を誓うか、あるいは自ら衝撃的な撤退を表明するまで、メルセデスは決断を急がないだろう。
ハミルトンの離脱発表以来、多くのドライバーやそのマネジャーが彼の空席についてヴォルフに接触しているが、フェルスタッペンがレッドブルへの忠誠を誓うか、あるいは自ら衝撃的な退団を表明するまで、メルセデスは決断を急がないだろう。
「ルイスのあまりに早い決断に驚かされたのと同様に、今は本当に時間をかけたいと思っている」とヴォルフはメルボルンでFox Sports Australiaに語った。
「トップチームで唯一、枠が空いている。彼（フェルスタッペン）が去ると決断しない限り、その枠が空くことはない」
「我々にとっては、非常に若いスーパータレントから経験豊富な他の選手まで、実に興味深い選択肢がいくつかある」
「今後数週間や数カ月でそうなることはないだろう。私は市場を監視し続けたい。マックスの動向次第だ」
ヴォルフが言及する“非常に若いスーパータレント”であるメルセデスの弟子アンドレア・キミ・アントネッリが、F2を1シーズン戦っただけで早期昇格の準備が整うかどうかはまだ分からないが、フェルスタッペンの行き詰まりはシートを狙う現役ドライバーたちにも雪だるま式に影響を及ぼしている。
フェルナンド・アロンソ、カルロス・サインツ、エステバン・オコン、アレックス・アルボンらがハミルトンの後任候補として挙がっている。
サインツのケースは最も切迫したもので、前述の同僚たちとは異なり、現状にとどまるという選択肢がないからだ。フェラーリの大胆なハミルトン獲得の巻き添えを食ったサインツは、現在積極的に職を探している。
サインツは、シャルル・ルクレールとともに粘り強い走りを披露し、昨年はシンガポールで、そして最近ではメルボルンで印象的な勝利を収め、レッドブル以外で過去500日間にグランプリを制した唯一のドライバーとなった。
新レギュレーションが導入される2026年のF1世界選手権からアストンマーティンはホンダのワークスF1パワーユニットを搭載する。まず、フェルスタッペンはサインツがどのトップシートに座るかを決定するようだ。
もしフェルスタッペンがそのままで、メルセデスが別の選択肢を選ぶのであれば、サインツは微妙な立場に立たされることになる。2年後にアウディとなるザウバーからの関心が報じられているが、短期的にはリスキーなダウングレードとなることは避けられない。
しかし、サインツはレッドブルのセカンドシート、セルジオ・ペレスのオプションとしても浮上している。興味深いことに、メルボルンで促されることなく彼の名前を挙げたのは、ほかでもないチームのボス、クリスチャン・ホーナーだった。
RBドライバーの角田裕毅がメインチームに昇格する可能性について質問されたホーナーは、「裕毅はとても速いドライバーだ。だが、レッドブル・レーシングでは最高のコンビを作りたいんだ。時にはプールの外にも目を向ける必要がある」と語っている。
「今日のレースでは、とても速くて失業中のドライバーが優勝した。（サインツの）あのようなパフォーマンスから可能性を排除することはできないだろう」
レッドブルのシートが1つなのか2つなのかはさておき、現職のペレスは今のところ、自身の立場を強化するために必要なことを果たしている。角田裕毅に勢いがないこと、ダニエル・リカルドが2024年に向けて厳しいスタートを切っていることも加わり、ペレスの勝算は高まっているようだ。
「チェコが（オーストラリアGPで）妥協していたのは明らかだ。彼はシーズン開幕から素晴らしいスタートを切っている。我々は絶望的に急いでいるわけではない」とホーナーはコメントした。
アロンソも同様にフェルスタッペンの運命に影響を受けているようで、選択肢はアストンマーティンにとどまるか、メルセデスやレッドブルを狙うか、あるいはF1から完全に引退するかまで多岐にわたる。
しかし、42歳のアロンソはそうは考えていない。彼は他人に「自分の運命を左右させる」つもりはないからだ。
「僕はいつもそうだった。自分の運命の持ち主であることは、ときに助けになり、ときに傷つくこともあった」とアロンソは語った。「チームから離れる時も、チームに加入する時も、F1をやめる時も、復帰する時も自分で選んだ」
「そして今、僕は来年何をするかを選ぶ。他人が僕の運命を決めるようなことには従わない。自分の力でやる。良くも悪くも、これが僕のやり方なんだ」
フェルスタッペン、サインツ、アロンソのドミノ倒しは長い列の最初の一歩に過ぎず、その後ろにはバルテリ・ボッタスのようなベテランからオコンとピエール・ガスリーのアルピーヌコンビ、リアム・ローソンやオリバー・ベアマンのような新進気鋭まで、他のドライバーやチームが次のステップについて熟考している。
今後数週間から数カ月にわたって、数あるシナリオの中からどのシナリオが展開されるのか、興味は尽きない。この椅子取りゲームを終わらせるのは誰なのか？
カテゴリー： F1 / マックス・フェルスタッペン / ホンダF1 / アストンマーティンF1チーム
