フェルスタッペン 「レッドブルを評価できない人は本当のF1ファンじゃない」
残り6戦となった今週末、レッドブル・レーシングはコンストラクターズ選手権を防衛するチャンスを得る。チームはメルセデスを1イントでも上回り、前戦を制したフェラーリに24ポイント以上の差をつけられることを避けるだけでいい。
前回のシンガポールGPではタイトル獲得の可能性を残していたレッドブル勢だが、コース上で悪夢のような週末を過ごした。
F1カレンダーの他の会場よりも苦戦すると予想されてはいたものの、フェルスタッペンとチームメイトのセルジオ・ペレスは予選Q2で敗退し、それぞれ5位と8位に終わった。
レッドブルのチームプリンシパルであるクリスチャン・ホーナーはレース後、問題点を「より明確に理解できた」と説明したが、フェルスタッペンは問題はセットアップを誤ったことにとどまらないと考えている。
今週末の日本GPを前に、マリーナ・ベイ・サーキットでの問題は当初疑っていたような理由によるものだったのかと尋ねられたフェルスタッペンは「いや、僕らが考えていたよりもずっと多くの問題だった」と語った。
「たとえ完璧なセットアップができたとしても、僕たちにとってはもっと難しい週末になっていただろうけど、明らかにセットアップが正しくできていなかったので、さらに難しくなった」
フェルスタッペンは、レッドブルがセットアップ面で「いくつかのアイデア」を発見したが、「それを実際に示すのは来年になる」と主張した。
「それは、ある意味では少し面倒なことだけど、別の意味では、すべてを完全に理解する時間がある」とフェルスタッペンは続けた。
「また、我々はこのようなコースでマシンを改善することに取り組む必要がある」
シンガポールでの敗北により、レッドブルはF1史上初の全シーズン無敗のチームになるという望みが絶たれ、連勝記録は15戦でストップした。一方、フェルスタッペンの10連勝記録も止まった。
しかし、フェルスタッペンは連勝記録がストップしたことに「何の感情もない」と主張している。
「つまり、1レース勝てなかっただけだ」とフェルスタッペンは語る。「その前は10連勝していた！」
もちろん、そこでも勝ちたかったけど、勝てない日やうまくいかない週末が必ずあることも知っている。残念なことに、その週末はそうだったけど、僕たちは前に進み、もう一度挑戦するだけだ」
レッドブルが珍しく上位に顔を出さなかったことで、先週の日曜日は終盤に3チームの4人のドライバーによるスリリングな争いが展開された。
フェラーリのカルロス・サインツがマクラーレンのランド・ノリス、そしてメルセデスのチームメイトであるジョージ・ラッセルが最終戦でクラッシュしたことで利益を得たルイス・ハミルトンを抑え、レッドブル勢以外では今季初優勝を飾った。
しかしフェルスタッペンは、エキサイティングなレースが視聴者を呼び戻すことに「まったく興味がない」と断言し、レッドブルの支配はスポーツの人気にとって悪いことではないと主張する。
「我々は負けた。非常に明らかな形でね」とフェルスタッペンは付け加えた。「F1にとって何が良いのかは考えていない」
「F1に起こっていることが必ずしも悪いことだとは思わない。なぜなら、僕たちは他の誰よりも優れていたからだ。それを評価できない人は、本当のファンじゃない」
「そういうものだし、だからすごくリラックスして臨めたんだ。僕たちはパフォーマンスを発揮できなかった。他の人たちの方が僕たちよりも良い仕事をした。もちろん、彼らが勝つのは当然だ。僕たちが勝っていることがつまらないという人がいるから、彼らが勝ったわけはない」
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