佐藤琢磨、インディアナポリスで室屋義秀の王座獲得の瞬間を目撃
年間レース数の半分で勝利を収めるという、圧倒的なパフォーマンスを見せた室屋義秀は、日本人初のワールドチャンピオンに輝いた。
そして、これを現場で見ていたのがインディカードライバーの佐藤琢磨。今回のエアレースの舞台となったのはインディアナポリス・モーター・スピードウェイ。100年以上の歴史を誇るスーパースピードウェイ。この5月に行われた第101回インディアナポリス500(インディ500)で優勝した佐藤琢磨は、日本人初のインディ500ウイナーとなり、その伝統あるレースを代表して、スピードウェイで開催されるエアレースを訪れた。もちろん、室屋選手の応援も目的の一つだった。
予選日に初対面した2人は、世界を駆け巡って活躍する者同士、すぐさま意気投合。そしてその翌日、佐藤琢磨はチャレンジャークラスのウイニングパイロットであるメラニー・アストルにトロフィーを渡す重責を果たし、室屋義秀が同じ日本人として、エアレースで初のワールドチャンピオンになる瞬間を目撃することになった。
「すごいレースでした。エキサイティングでしたね」と佐藤琢磨はコメント。
「予選でマシントラブルに見舞われた室屋選手は11番手と厳しいポジションで、決勝で勝ち進んでいくことは難しいかとも思いました。そして、決勝日のコンディションは低温で、強い風が吹く難しいものになりました。そうした中で、ミスを犯しながらもアグレッシブなアタックを重ね、チャンピオンの座を争う相手もミスをし、スリリングなレース展開になっていました」
「4人で争われたファイナルでの室屋選手は本当に速い、痺れるようなラップを記録し、優勝して見事チャンピオンに輝きました」と感激した佐藤琢磨。同時に、来シーズンのインディ500での活躍に向けた、大きな刺激を受けていた。
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カテゴリー： F1 / 佐藤琢磨
