ダニエル・リカルド RBが導入した新フロアでF1での弱点が露呈
ダニエル・リカルドは、2024年のシンガポールグランプリ週末の後にレッドブルから契約を解除され、8回のレース優勝を果たしたF1キャリアに終止符を打った。
しかし、後半の数年間は、レッドブル、そしておそらくルノーで走っていたときに見せていたペースを一貫して発揮することができず、もどかしい思いをしながら混乱に陥った。
彼の苦戦は、グラウンドエフェクト規制の導入と重なり、この人気オーストラリア人はF1の最新設計のニュアンスに適応できなかったのではないかという見方につながった。
元アルファタウリ（現レーシングブルズ）のいチーム代表のフランツ・トストもその見解を支持しており、2023年F1シーズン末のアブダビでのチームとの最後のレースでもそのように発言した。
「実はフランツとの会話を思い出している」とレーシングブルズのCEO、ピーター・バイエルはPlanetF1に語った。
「アブダビでは、昨年（2023年）初めて新世代のフロアを導入した。これは、まさにグラウンドエフェクトカーの極限に踏み込んだもので、2台のマシンに同じフロアが採用された」
「（角田）裕毅は気に入っていた。ダニエルは苦戦していた」
「その後、フランツは実際に『ダニエルがこれで回復できるかどうか、この新しいタイプのマシンが彼に合うかどうかが知りたい』と言った」
「今になって考えてみると、彼はおそらくこの世代のマシンに苦労していたのだと思う。運転方法がまったく異なるからね」
「ドライバーは常に適応できるが、この年（2024年）は非常に接戦だった。時には20台のマシンが1秒以内の差だったこともあった」
F1の競争がかつてないほど激化しているため、以前と比べると些細な違いが誇張されているように感じられる。
対照的に、マシンを理想的なセットアップウィンドウに収めることは利益をもたらす可能性があり、それはリカルド自身がマイアミスプリントで4位を獲得した際に経験した通りだ。
問題は一貫性にあり、リカルドは毎週その水準の結果を出すことができなかった。
角田裕毅もその高みに到達するのに苦労したが、彼の悪い週末は、有名なチームメイトのものよりはましだった。
マクラーレンで苦戦し始めたときと同じように、リカルドは状況を好転させるためにレーシングブルズのエンジニアと緊密に協力したが、無駄だった。
「それが何だったのかは分からないし、もし分かっていたとしても、一緒に取り組んで解決したはずだが、彼はそれが何だったのか分からない」とルノーとレーシングブルズでリカルドと共に働いたアラン・パーメインはPlanetF1に語った。
「一貫性がないのか、タイヤに苦労しているのか、それとも何なのか、私には分からない」
「しかし、裕毅が同じマシンに乗って、それなりに安定したパフォーマンスを発揮できたので、ダニエルにとっては非常にフラストレーションが溜まっただろうと思う」
パーメインによると、公の場で苦闘している間もリカルドはプロフェッショナルな姿勢を貫き、チームやエンジニアを敵視することはなかったという。
「我々はデータの分析に多くの時間を費やしたが、彼はレースエンジニアたちと協力しながら、ずっと自分自身のことだけを見つめながら、信じられないほどプロフェッショナルに対処した」とパーメインは語った。
「もちろん、我々は常にマシンが本来のパフォーマンスを発揮しているか確認していたが、ダニエルはエンジニアたちと一緒に、どう改善できるか、何を改善できるかを考えることに時間を費やしていた」
「彼も、結果を出せなかったことで、誰よりも悔しかっただろうと思う」
マクラーレンの場合と同様、明確な答えや解決策はなく、結果としてチームメイトとのパフォーマンスの差は無視できないものとなった。
リアム・ローソンが再び自分の能力を披露する機会を待っている間、リカルドは脆弱な立場に置かれた。
そのため、彼を交代させる決定が下された。リカルドは、マクラーレンであれレーシングブルズであれ、グラウンドエフェクトカーを実際に理解したことがなかった。トストは、2023年末にフロアが導入される際にこの点を指摘した。
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