ダニエル・リカルド 「F1シンガポールGPに出場しないという噂は聞いてた！」
2024年のグリッドにはRBとキック・ザウバーの2つのシートしか空いておらず、RBで角田裕毅のパートナーとなるのは誰になるのかという憶測が高まり続けている。
024年のRBのドライバーには、リカルドと2023年にリカルドの負傷中に5レースに代役出場して印象的な走りを見せたリザーブドライバーのリアム・ローソンが、そのシートに最も関連性の高い2人の名前として挙げられている。
これにより、2024年末までにリカルドがチームから交代される可能性があるという噂も浮上したが、35歳のリカルドはシンガポールグランプリを前にメディアに対し、週末が終わるまでは自身の将来について最新情報を語ることはできないと語った。
「その時が決定が下される時だと思うし、契約内容を知っている僕たちにとっては、その日にちが決まる」とリカルドは説明した。「週末が終われば、もっと詳しく分かるだろう」
シンガポール市街地コースでの結果が、今年最後の6レースに参戦するかどうかに影響するかどうかを問われたリカルドは「実は、このレースにも参戦しないという噂を耳にしていたよ！それは今年の初めの日本かどこかのレースの後だった」
「いいかい、それがどういうものか、どういう仕組みなのかはわかっているし、今年は夏休みであれ、シンガポールが終わった今であれ、必ず何らかの日付や締め切りがあることはわかっていた。正直に言って、まだ多くのことが未定だ。週末がどうなるか見てみよう」
「もちろん、これまで通り全力を尽くすつもりだ。戦うべきことは常にあるのですが、どうなるかはわからない。表彰台に上がれるように努力する。それが僕の計画だ」
リカルドは2024年シーズン中、好不調の波に見舞われており、シーズン中盤に調子が上がったにもかかわらず、これまでのところチームメイトの角田裕毅に獲得ポイント数で負けている。
2025年にグリッドに立つ予定があるかどうかについては、リカルドは「来年は分からない。この休みと、もう一つのホームレースであるオースティン前の間には確実に分かると思う」と認めた。
「まだ正式にサインしたわけではないので、自信を持ってそう言えるわけではない。サインするまでは、調子に乗って『やった、決まった!』などとは言わないつもりだ。
「自分のシーズンは分かっているし、もっと自分から引き出せると思っていたが、モントリオールあたりからプレッシャーが確実に高まり、増大していったと思う。それ以来、実際にはポジティブな面の方が多かったと思う。 これからもそれを続けていくし、それで十分ならそれでいい。 十分でなければ、それはレッドブルの判断次第だ」
リカルドはシンガポールグランプリの週末後に将来についての決定が下されると予想している。2023年の中盤にRBとともにF1に復帰して以来、いくつかの苦戦を強いられてきたが、リカルドは以前にレッドブルのメインチームへの復帰を希望していたにもかかわらず、復帰後の取り組み方について後悔はないと語っている。
「記者会見でバイオリンを持って『かわいそうな私』などと言うつもりは決してない」とリカルドは付け加えた。「自分のキャリアを振り返る瞬間はたくさんあるが、このスポーツで長いキャリアを築いてきたことに、ここまで来て、私は明らかにとても感謝している。
「浮き沈みがあり、アップダウンがあり、チャンスがあったと感じる瞬間もある。それが現実であり、そういうものなのだ。6か月間の短い休暇を経て、グリッドの先頭まで戻ってトップの座を狙うというのが、このスポーツに復帰したときの目標だった」
「もちろん、そのドアが開いていないのであれば、僕はここには数レースごとにポイントを争うためにいるだけではないと以前から言っている」
「それはどちらかというと将来のことを考えているが、今年は明らかに自分が思うすべてのことに正しい方法で取り組み、チームにできる限りのことをしてきた。十分だったときもあれば、そうでないときもあったが、それは努力や努力が足りなかったからではない。悲しみや『自分は不幸だ』という気持ちはない」
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