ダニエル・リカルド F1メキシコGP初日 「明日トップ10に入れると信じてる」
左手の数カ所を骨折し、本人も認めた先週末のアメリカGPでの残念な復帰に続いての復帰2戦目では、アルファタウリのアップグレードをより深く理解したことが、エルマノス・ロドリゲス・サーキットで行われたFP2で6番手タイムを記録した要因だった。
予選でその偉業を再現できるかどうかについて、リカルドは大胆な予想をすることを躊躇しなかった。
「間違いなく自信がある」とリカルドは語った。「予選で、他のチームが燃料やエンジンをどうするかは誰にも分からないので、ここに立って自分がどのような状況になるかを予測することはできない」
「でも、クルマで感じたことは良かったし、それが明日のトップ10マシンだと信じている。6位以内ならうれしいね。それをキープできるように頑張るよ」
リカルドは、ブレーキダクトにダメージを負い、空力負荷と空力バランスが大きく崩れて17台中最下位ででフィニッシュしたオースティンでの全体的なパフォーマンスの後、立ち直る決意を認めた。
「日曜日の夜にホテルに戻ったんだけど、メキシコの金曜日だったらよかったのにと思ったよ」とリカルドは振り返った。「オースティンの後も走り続けることにかなり飢えていた」
「レース後に発見したこともあって、コースに戻りたくなったし、明らかにペースがあることを証明したくなった。ここも楽しかった。いいところだね」
「セットアップに関するいくつかの小さなことで良い進歩を遂げた。オースティンでのスプリント週末がなかったら、オースティンで試していただろう」
「最初から僕たちは確かに快適だったけど、その後も少しずつ改善していった。それはポジティブなことだ。とにかく運転する準備はできていた。運転するのが楽しい」
「とてもハングリーだし、モチベーションも高い。とても良い気分だ。良いところにいるように見えるけど、かなり僅差だ」
「6番手というのは素晴らしいことで、前との差はそれほど大きくない。だからあとは予選に向けてまとめるだけだ」
オースティンでの復帰を前に、リカルドはアップグレードを加えたにもかかわらず、シミュレーターでのマシンに大きな違いを感じていないと語っていた。
サーキット・オブ・ジ・アメリカズでのプラクティスセッションは1回のみで、リカルドはまたしてもあまり多くの情報を得ることができなかった。
しかし、メキシコは違った。
「ハイダウンフォースなのにグリップが低いのは明らかだけど、ウイングが少し大きくなっただけで、第2セクターのフリップ・フロップ・セクションでクルマが沈む感じが少し良くなった」とリカルド。
「高速ではまだトップ10には入れないだろうけど、リヤの下はもう少しつながっているように感じるし、いい感じだった」
「この辺りのクルマでいいフィーリングを得るのは、標高の関係で不可能に近いし、速いマシンでもここでは必ずしも良いフィーリングとは限らない」
「だから、このようなグリップレベルで感じたいくつかの強みを考えれば、ポジティブだと思う。
多くの点で、リカルドがクルマに乗って感じたのは、手の骨折と5レースの休戦につながるクラッシュ前のオランダGPの2回目のプラクティス以来、最も自信を持っていたことだ。
「ザントフォールトでクラッシュする前のラップはかなりいい感じだった」とリカルドは語った。
「そのP2の前にいくつかの変更を加えたが、それは僕たちが目指していた方向性であり、良い感じだった」
「だから、メキシコではそれをもう少し追求することができたし、このクルマにもっと慣れて、自分の好きなようにアタックできるようになったと思う」
「もちろん、とても好意的でポジティブだ。それは事実だけど、予選に向けて冷静さを保っている。でも、ドライブしているのは楽しいし、ケツを蹴り上げる準備はできている」
ダニエル・リカルド
「オースティンでのレース以来、このまま走り続けてマシンに戻りたいと強く思っていた。先週のレース後、いくつかの発見があり、自分たちにペースがあることを証明したいと思うようになった。今日はとてもいい1日だった。ここは楽しいし、クルマもしっかりしていた。スプリントの週末ではないので、いろいろなことを試す時間がある。着実に削り続け、セットアップも順調に進んだし、いい位置にいると思うので、このパフォーマンスを明日につなげられると確信している。フィールドは接近していて、他のチームが何をやっているのか正確にはわからないけど、今日のマシンで感じたことは良かったし、明日はトップ10に入るクルマだと信じている」
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