F1中国GP 予選レポ：ピアストリ初ポールと角田裕毅を上回る活躍のハジャー
オスカー・ピアストリはポールポジションを決めるためのシュートアウトの最初の周回で1分30秒703を記録し、2回目の周回では1分30秒641までタイムを縮め、ラッセルにコンマ1秒弱の差をつけてポールポジションを獲得した。
ラッセルはチェッカーフラッグを受ける最後のラップで大幅なラップタイム短縮を果たし、ピアストリと並んでフロントローのグリッドを確保するという見事な走りをみせ、チャンピオンシップのトップを走るノリスは3番手に甘んじた。
4度のワールドチャンピオンに輝くマックス・フェルスタッペンは4番手、ルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールのフェラーリはそれぞれ5番手と6番手でフィニッシュした。ハミルトンはスプリントでの活躍を再現することはできなかった。
予選ではレーシングブルズが活躍し、アイザック・ハジャーが7番グリッドで健闘し、チームメイトの角田裕毅が9番手、ウィリアムズのキミ・アントネッリが10番手で予選を終えた。
ハースのドライバー、エステバン・オコンは、Q2に進出して11番グリッドを獲得し、メルボルンでポイントを獲得したニコ・ヒュルケンベルグは、キック・ザウバーを12番手とし、アストンマーティンのフェルナンド・アロンソとランス・ストロールを上回った。
カルロス・サインツJr.はチームメイトのアルボンにペースで及ばず、15番手で2回目の予選を終えた。フェラーリからウィリアムズに移籍したスペイン人ドライバーは、ウィリアムズのマシンに自信をつけるために努力を続けている。
スプリント予選と同様、アルピーヌはQ1で両マシンが敗退した。ピエール・ガスリーは16番手でQ2進出にあと一歩及ばず、ジャック・ドゥーハンは最終ラップでミスを犯し18番手となった。チームメイトの2人は、ハースのルーキー、オリバー・ベアマンを挟む形となった。
ザウバーの2台目のマシンを駆るガブリエル・ボルトレトは19番手、一方、リアム・ローソンは20番手と予選タイムシートの最下番手となり、RB21を乗りこなすのは難しいと証明するような、またも厳しいセッションとなった。
土曜日の予選セッションでは、ノリスとマクラーレンが好スタートを切った。Q1：ノリスが最速、ローソンはまたも早々に脱落
スリリングなスプリント予選セッションとハミルトンの見事なポール・トゥ・ウィンで盛り上がった後、パドックの注目はすぐに土曜日のメイン予選セッションへと移った。この予選で中国グランプリのスターティンググリッドが決定する。
週末の最初のスプリントのレギュレーションとは異なり、タイヤコンパウンドの指定がなくなったため、20人のドライバー全員が赤いマークのソフトタイヤを履いて最初のQ1セッションに臨んだ。18分間のセッションで周回を重ね、Q2進出のポジションを確保する。
最初のフライングラップでは、ピアストリが1分31秒591でトップをキープし、ハミルトン、ラッセル、アントネッリが続いた。一方、ノリス、角田裕毅、ドゥーハン（中盤でスピンを喫した）は、トラックリミットを超えたため、ラップタイムを失った。
最初のラップを少し遅れて走り出したフェルスタッペンは、1分31秒424を記録してトップに躍り出たが、ルクレールは最初の走行でミスを犯し、同じことをする望みは絶たれた。つまり、気を引き締めてもう一度走らなければならなかった。
レーシングブルズの好調な周回により、角田裕毅とハジャーは4番手と5番手という好番手置につけた。アルボンとベアマンは、ウィリアムズとハースでそれぞれ6番手と7番手と、ポジティブなスタートを切った。キック・ザウバーの両チームも、序盤からトップ10ペースを見せている。
ランド・ノリスはスタートで出遅れたものの、最終的に7番手で周回し、レーシングブルのマシンに次ぐタイムを記録した。フェルスタッペンのベンチマークより約0.5秒遅く、ルクレールは13番手と、チェッカーフラッグを目指す最後の走りにプレッシャーがかかっている。
リプレイ映像では、ハミルトンがフィニッシュラインへの怒涛の追い上げを予想させるかのように、フェラーリを操って第1コーナーを駆け抜けていく様子が映し出されていたが、その一方で、オコン、ガスリー、サインツ、ローソン、ドゥーハンのドライバーたちはドロップゾーンに位置しており、レッドブルのニューカマーは、またしても早々に敗退する危険性が非常に高い状態だった。
「はっきりさせておきたいが、次の周回は必要だ」と、1分32秒台で10番手につけ、ドロップゾーンの10分の1ほど上というタイムで座っていたラッセルに、メルセデスのピットウォールからメッセージが送られた。ドライバーたちが新しいソフトタイヤを装着し、最後の走行の重要性を浮き彫りにした。
フェルスタッペンがピットから見守る中、緑と紫のセクタータイムが並ぶタイミングスクリーンには、ノリスが大きく改善して1番手、主演のハジャーと角田裕毅、ラッセル、そしてオランダ人ドライバー自身が続いた。
予選結果のもう一方の端では、ガスリーがQ2進出を逃し、16番手でストロールに次ぐ結果となった。ベアマン、チームメイトのドゥーハン（終盤にミスを犯す）、ボルトレト、そして昇格後も挑戦を続けるローソンが続いた。
敗退：ガスリー、ベアマン、ドゥーハン、ボルトレト、ローソン
レッドブルのローソンにとっては、またも厳しい一日となった。Q2：ノリスが存在感を示す
短い休憩の後、残る15人のドライバーたちがトラックに戻り、ポールポジション・シュートアウトに向けての戦いが始まった。ノリスは最初からその意気込みを示し、1分30秒787を叩き出した。これはチームメイトのピアストリを約0.5秒引き離すタイムだった。
フェルスタッペンは、ラッセル、角田裕毅、アントネッリを抑えて3番手につけ、ハミルトンとルクレールのフェラーリは、アルボンのウィリアムズを挟んで7番手と8番手と、やや下位につけた。そして、ヒュルケンベルグが最後のQ3のポジションを確保した。
つまり、ストロール、オコン、ハジャー、アロンソ、サインツのドライバーたちが、次のラウンドでノンストップの改善が続いた場合、リスクにさらされることになる。アントネッリにはドラマがあったが、彼は無線でステアリングホイールの「マジックがスタックしている」と報告し、メルセデスのブレーキバイアスシステムについて言及した。
Q1でのフェルスタッペン同様、ノリスは序盤の好タイムの後、ピットから様子を見守った。両ドライバーとも無事に通過し、ピアストリ、ハジャーのレーシングブル、角田裕毅、ラッセル、フェラーリコンビのルクレールとハミルトンとともに走った。
アントネッリは「マジック」の問題を抱えながらも、第1コーナーを抜ける瞬間があったにもかかわらず、9番手で通過した。アルボンは10番手で通過し、最後まで残った。オコン、ヒュルケンベルグ、アロンソ、ストロール、そして新しい環境に徐々に適応しつつあるチームメイトのサインツを退けた。
敗退：オコン、ヒュルケンベルグ、アロンソ、ストロール、サインツ
アントネッリはQ2とQ3でいくつかのドラマがあった。Q3：ピアストリがラッセルとノリスを上回る
Q3が始まると、フェルスタッペンは素早くコースに戻り、1分30秒925のタイムシートを記録した。しかし、すぐにマクラーレンがトップに返り咲いた。ノリスが1分30秒793、ピアストリがさらに良いタイムの1分30秒703を記録した。
スプリントポールシッターのハミルトンは、最初の走行後、ラッセルとルクレールに次いで4番手につけた。一方、ハジャーと角田裕毅は、レーシングブルズのマシンで「ベスト・オブ・ザ・レスト」となった。アルボンはライバルたちよりも新しいソフトタイヤを少なくしてQ3を走り切り、アントネッリはトラックリミットでタイムを失った。
最終ラップ前のピットでのハジャーとフェルスタッペンの接触は、スチュワードが調査することとなったが、ポールポジションが確定する前に起きた。
また、緊張感あふれる展開となった予選では、ノリスが最終ラップを放棄する一方で、周囲の何人かがタイムを更新した。ピアストリは1分30秒641を記録し、ラッセルはフロントローに躍り出た。
ノリスのベールアウトにより、彼は3番手となり、フェルスタッペン、ハミルトン、ルクレールを上回った。ハジャー、アントネッリ、角田裕毅、アルボンが上番手半分を占め、魅力的な中国グランプリが期待される。
ピアストリは、F1キャリアで初めて予選をP1ボードの前に終えた。「Q3では、本当にペースが良かった。Q1とQ2では本当に苦労した」とピアストリは説明した。「Q3でマシンが生き返ったように、僕も生き返ったと思う。最後に良い結果を出せて嬉しいです。でも、ラップは少し雑でした。ポールポジションを獲得できて興奮している。とても嬉しい」
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