F1中国GP スプリント予選レポ：ルイス・ハミルトンの閃光と角田裕毅の健闘
ルイス・ハミルトンは、決定的なSQ3段階で1分30秒849というタイムを記録し、フェルスタッペンを0.018秒差で上回り、トップの座を獲得した。ピアストリと、もう一人のフェラーリドライバーであるシャルル・ルクレールは、そのすぐ後ろにつけた。
ルイス・ハミルトンのベンチマークは上海インターナショナルサーキットのラップレコードで、無線でポールポジション獲得を知らされた際、7度のワールドチャンピオンは当初信じられなかった。「本当？」とハミルトンは笑いながら尋ねた。
ジョージ・ラッセルはメルセデス勢のトップで5番手につけ、序盤にマクラーレンで速さを見せていたランド・ノリスが最後のセッションでミスを犯し、最初のSQ3ラップで2回目の走行を断念したことを利用した。
次に登場したのはキミ・アントネッリで、経験豊富なチームメイトのラッセルより約0.5秒遅れ、レーシングブルズのドライバーである角田裕毅、アレックス・アルボンのウィリアムズ、そしてアストンマーティンを駆るランス・ストロールがトップ10を締めくくった。
フェルナンド・アロンソは、もう1台のアストンマーティンでSQ3入りを逃したが、オーストラリアでのF1デビュー戦で厳しい週末を経験したオリバーー・ベアマンは、ウィリアムズのカルロス・サインツ、キック・ザウバーのガブリエル・ボルトレト、レーシングブルズのアイザック・ハジャーを抑えて、ハースを12番手に導いた。
レッドブルのニューカマー、リアム・ローソンにとっては、またも厳しいセッションとなった。開幕戦での苦戦が尾を引き、痛恨のSQ1敗退となった。ニュージーランド人ドライバーの最終ラップのトラックタイムがトラックリミットオーバーにより抹消され、20位でスプリントグリッドの最後尾となった。
アルピーヌも苦戦を強いられ、最初の関門で2台のマシンが脱落した。ジャック・ドゥーハンはチームメイトのピエール・ガスリーよりわずかに速く、それぞれ16番手と17番手で予選通過。
上海では、手に汗握るスプリント予選が開催され、フェラーリのルイス・ハミルトンがトップに立った。
SQ1：ハミルトンが最速、ローソンが敗退
オーストラリアGPのポールシッターでありレースウィナーでもあるノリスが1時間だけのフリープラクティスを余裕でトップで終えると、上海週末の最初のグリッド決定セッション、すなわちスプリント予選に注目が集まった。
スプリント予選のレギュレーションに従い、ミディアムタイヤがSQ1で使用されることが義務付けられていたため、20人のドライバー全員がガレージから黄色いマークのゴムタイヤで登場した。
晴天の心地よいコンディションの中、ピアストリが1分31秒712のタイムで序盤のベンチマークを記録し、他のドライバーたちを0.5秒引き離した。2番手には、ハミルトン、ルクレール、そして最終ヘアピンでややコースを外れたノリスを抑えて、絶好調のアロンソがつけている。
一方、FP1でアルピーヌに技術的なトラブルが発生したことにより、ランキング下位のドゥーハンは15番手と圏外に沈み、角田裕毅、サインツ、ベアマン、ボルトレト（トラックリミット超過によりタイム削除）、オコンはチェッカーフラッグを受けるまで作業を続ける必要があった。
スプリント予選が始まり、ルイス・ハミルトンがSQ1のペースを築いた。この時点で、スチュワードは、角田裕毅とラッセルが絡むインシデントのポテンシャルを指摘した。角田は、ターン14での危機一髪の場面について無線で苛立ちを表明し、ストロールとベアマンが接触しかけた場面もあった。
そして、タイムが刻々と集計され、最終的なタイムが発表されると、ハミルトンが1分31秒212でトップに躍り出た。ノリスにコンマ数秒の差をつけてのトップで、ルクレールが3位、ピアストリ、フェルスタッペン、ラッセル、アントネッリと続いた。
ベアマンの素晴らしい追い上げにより、ハースのルーキーがアントネッリ、アロンソ、ハジャーに次ぐ10位でフィニッシュした。また、角田、サインツ、ボルトレトもクリーンな2周目で危機を脱した。
しかし、トラックリミットに引っかかり、SQ1の最下位でフィニッシュしたローソンには、そのような喜びはなかった。「本当にごめん」と、彼は無線で話し、タイヤのトラブルについて言及し、アルピーヌ、オコン、ヒュルケンベルグとともにサイドラインに並んだ。
敗退：ドゥーハン、ガスリー、オコン、ヒュルケンベルグ、ローソン
リアム・ローソンは、最初のスプリント予選段階で脱落し、またも厳しい一日となった。SQ2：ノリスがトップに立つ
短い休憩の後、残りのドライバーたちが再びトラック上に戻った。ミディアムタイヤの使用が義務付けられ、タイムを記録する時間は10分間に短縮された。スチュワードからの通知により、前述のインシデントに関するさらなる措置は取られないことが確認された。
最初のSQ2周回の最中、ノリスが1分31秒174でトップに立ち、ピアストリ、フェルスタッペン、アントネッリが続いた。ルクレールとハミルトンのフェラーリは5位と6位でやや遅れていた。一方、7位につけたラッセルは「タイヤがまったく機能していない」と嘆いていた。
最初の走行後、ボルトレト、ハジャー、角田裕毅が最後のSQ3の座をキープし、ストロール、サインツ、アルボン、アロンソ、ベアマンがドロップゾーンのドライバーとなった。タイムシートはその後、全員が改善を目指して努力する中で、緑と紫のセクタータイムが入り乱れるように点灯した。
最終的に、アルバンのみがその集団から抜け出し、素晴らしい最終ラップタイムで7番手となり、危機を脱してSQ3への安全な進出を決めた。一方、ノリスは最初のラップで最速タイムを記録し、ラッセルはスムーズな走りで2番手に浮上した。
アロンソは11番手で最後のセグメントを逃し、ハースのベアマンが12番手、サインツが13番手、ボルトレトが14番手、ハジャーが15番手となった。スタート時のミスが響いた。「何が起こっているのかわからない」と、特にフラストレーションの溜まったサインツは無線で嘆いた。
敗退：アロンソ、ベアマン、サインツ、ボルトレト、ハジャー
ランド・ノリスが第2のスプリント予選段階（SQ2）でトップタイムを記録した。SQ3：ハミルトンが上海でサプライズを演出
スプリント予選の合間に、フェラーリのピットウォールとルクレールとの興味深い無線交信が放送された。モナコ出身のドライバーは、SQ2が終了間近にハミルトンと「ポジションを交換する」よう求められていた。
しかし、その状況についてさらに詳しく読み取れる前に、ピットレーンの終わりでグリーンライトが再び点灯し、SQ3が開始された。このフェーズは8分間続き、レッドマークのソフトタイヤが義務付けられている。
ピアストリは1分30秒929という素晴らしいタイムでセッションを開始し、チームメイトのラッセルとノリスはさらにコンマ数秒上回るタイムを記録した。ラッセルは13コーナーでミスを犯し、バックストレートを走りきる前にタイムを失った。
しかし、セッションが進むにつれ、ハミルトンが1分30秒849を記録し、暫定ポールポジションを確保した。最終的に、フェルスタッペンが同様に素晴らしいラップタイム（ハミルトンより0.018秒遅い）を記録したが、ハミルトンはポールポジションをキープした。
これらの改善により、ピアストリは3番手、ルクレールは4番手、ラッセルは5番手に浮上した。一方、ノリスは2周目にもミスがあり、6番手にとどまった。アントネッリは7番手、角田裕毅、アルボン、ストロールがトップ10を締めくくった。
ポールポジションをかけたSQ3のシュートアウトでは、ルイス・ハミルトンが他を圧倒した。「まず、今日ここに来てくれた素晴らしい観客の皆さんに感謝したい」と、フェラーリから降りたハミルトンは語った。「この結果は予想していなかったが、とてもとても嬉しいし、誇りに思う。前回のレースは我々にとって惨事だったし、マシンにはもっとパフォーマンスがあることは明らかだったが、それを引き出すことができなかった」
「大好きな上海のトラックに戻ってくることができて嬉しい。上海は美しい場所で、天気も素晴らしい。マシンは1周目から絶好調だった。素晴らしい変更を加え、チームはマシンを準備するために休みの間も素晴らしい仕事をしてくれた。ちょっと信じられないくらい衝撃的だ。本当にポールポジションを獲得したなんて…。もちろん、これはメインレースではないので、明日に向けてやるべきことはあるが、レースに向けては良い位置につけるだろう」
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