ノリスがピアストリに勝利を「お返し」 角田裕毅の好敵手ヒュルケンベルグ7位
土曜日のレースがルサイル・インターナショナル・サーキットでスタートすると、ポールポジションから力強いスタートを切ったノリスは、スタートからトップに躍り出た。
一方ピアストリはすぐにジョージ・ラッセルから2位を奪い、2位のマクラーレンとメルセデスの争いは19周のレースの大半で繰り広げられた。
ピアストリはレースを通して2位をキープしたが、チェッカーフラッグの直前にノリスが脇に寄ってチームメイトを先に行かせたため、残り数秒で1位に浮上。23歳のピアストリは昨年の同イベントに続き、カタールスプリントでも再び優勝を果たした。
ラッセルは3位に甘んじ、フェラーリのカルロス・サインツJr.はルイス・ハミルトンとのスリリングなバトルを制したチームメイトのシャルル・ルクレールに先んじて4位に入った。ハミルトンは6位となり、ハースのニコ・ヒュルケンベルグとレッドブルのマックス・フェルスタッペンはそれぞれ7位と8位でポイント獲得圏内に入った。
金曜日のたった1回のプラクティスセッションの後、スプリント予選でシーズン最後の100kmレースのグリッドが決定した。この形式では、1位に最大8ポイント、8位に1ポイントが与えられる。
セッション中はノリスが圧倒的な優位に立っており、ノリスはSQ1とSQ2でトップに立ち、その後SQ3でポールポジションに値する素晴らしいラップを刻んだ。しかし、マクラーレンのフロントロー独占はラッセルによって阻止され、最後の数分でピアストリから2位を奪い取った。
レース開始前にスプリントのスターティンググリッドに2つの変更があることが確認され、SQ1で敗退したセルジオ・ペレスとフランコ・コラピントは、パルクフェルメの状況下で車両に変更が加えられたため、ピットレーンからスタートすることになった。
マシンがグリッドに並び、タイヤブランケットが外されると、ほぼ全員がミディアムコンパウンドを選択したことが明らかになった。ただし、ザウバーの周冠宇はソフトタイヤを履いていた。
暖かいがやや風の強いコンディションでの19周のレースのライトが消えると、ノリスはスタートからトップに躍り出たが、ピアストリは激しい走りを見せ、メルセデスと並んで第2コーナーでラッセルから2位を奪った。
一方、ハミルトンのもう1台のシルバーアローは、スタートから快調に飛び出し、7度のワールドチャンピオンは、スプリント予選後の失望を挽回しようと、ベルタッペンとルクレールを追い抜いて5位に浮上した。
フェルスタッペンは、スプリントでは良いスタートを切ることができず、すぐにポイント圏外の9位まで後退した。ポイント獲得を狙うドライバーは、ノリス、ピアストリ、ラッセル、サインツ、ハミルトン、ルクレール、ヒュルケンベルグ、そしてピエール・ガスリーだった。
4周目には、ラッセルがピアストリにプレッシャーをかけ始め、その順位が脅かされるかと思われた。ラッセルはターン1への進入で何とかポジションを得ようとしたが、マクラーレンは辛うじてその位置をキープした。「彼は僕に突っ込んできたんだ！」とラッセルは怒りを露わにした。
一方、リプレイではフェルスタッペンがスタートで苦戦している様子が映し出され、新ワールドチャンピオンのフェルスタッペンはレッドブルのオーバーステアを報告した。チームメイトのペレスもピットレーンスタート後、後方を走っており、良い一日を過ごしているようには見えなかった。
ピアストリとラッセルは2位をめぐって激しい戦いを繰り広げたが、最終的にマクラーレンが2位を守った。リアム・ローソンもまた、スタートで苦戦し、10番手から17番手へと順位を下げた。しかし、RBのドライバーは周回を重ねるごとにチームメイトの角田裕毅を追い抜き、16番手へとポジションアップを果たした。フェルスタッペンもまた、8周目にガスリーをかわして8番手へと浮上した。
レースが中盤に差し掛かるまで、集団全体で順位の差は僅差のままだった。ノリスはピアストリを0.8秒差でリードし、ラッセルは2位のマクラーレンとほぼ同等の範囲内にいた。また、サインツは4位で1秒以内の差で続いている。
さらに後方では、ソフトタイヤに賭けた周冠宇の戦略が裏目に出て、キック・ザウバーは中国ドライバーをミディアムタイヤに交換させるためにピットインさせた。一方、ハミルトンはスタート直後の勢いからややペースを落としたように見え、5位争いでは将来のチームメイトとなるルクレールが背後に迫っていた。
13周目になると、ルクレールはもはや待てず、ターン2でハミルトンとサイド・バイ・サイドになった。2人は次のコーナーでも並走を続けたが、最終的に前にに立ったのはルクレールだった。
ルクレールは、将来のチームメイトとなるハミルトンとのスリリングなバトルを制した。一方、ハミルトンのチームメイトであるラッセルは、メインストレートで再びピアストリを追って2位に入ろうとしたが、オーストラリア人ドライバーは終盤の動きでそれを阻止し、再びラッセルの怒りを買った。その前では、ノリスがフロントタイヤに苦戦していると報告し、ペレスはフィールドの最後尾で新しいフロントウィングを交換するためにピットインした。
レースも終盤に入り、ノリスはピアストリに1秒以上の差をつけてトップを快走していたが、ラッセルは依然として後続の射程圏内にいた。マクラーレンはワンツーフィニッシュをキープできるだろうか？ ターン1で再び様子をうかがったものの、ラッセルは追い抜くすべを見つけられなかった。
チェッカーフラッグが近づくと、ノリスはチームメイトに後れを取っているように見えたが、ゴールラインに近づくにつれ、ピアストリが勝利を収めるために道を譲り、サンパウロスプリントでノリスのチャンピオンシップ獲得を助けたお返しをした。
ラッセルは果敢な走りで3位を獲得し、4位から8位はサインツ、ルクレール、ハミルトン、ヒュルケンベルグ、フェルスタッペンが獲得した。
この結果により、マクラーレンはコンストラクターズタイトル獲得に向けて弾みをつけた。
トップ3はスプリントのゴール直前まで接戦を繰り広げ、ノリスがピアストリを先行させて勝利を収めた。オスカー・ピアストリ
「正直に言うと、レース全体を通して守りに入っていた。スタートがうまくいって、第1コーナーも当然うまくいったが、その後はペースが上がらなかった。序盤で少しフロントを滑らせてしまったようで、その後はスプリントの残りの部分で少し苦戦した。素晴らしいチームワークのおかげだと思う。その助けがなければ、もっと難しいスプリントになっていただろう。マクラーレンのワンツーフィニッシュは嬉しいね。」
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